Salezijanci su crkveni red isključivo okrenut odgoju i socijalnom zbrinjavanju muške mladeži. U Rijeku su ovi redovnici došli 6. siječnja 1918. potkraj Prvog svjetskog rata, pozvani od predstavnika Marijine udruge, u kojoj je vidnu ulogu imao msgr. Matija Balas. Potreba za njihovom djelatnošću bila je očito velika, jer je u Rijeci poslije 1870. došlo do velikih migracijskih kretanja, u grad je hrlilo radništvo iz svih krajeva Monarhije, a to je izazivalo i brojne socijalne probleme. Najveće žrtve tih zbivanja u društvu bila su djeca, osobito muška, često odgojno posve zapuštena i ostavljena u beznađu.