Palagruža – phare, Velo Žalo et île isolée au milieu de l'Adriatique

Palagruža est l'un de ces endroits en Adriatique où l'on ne se rend pas par hasard. Loin du continent et des grandes îles, entourée par la mer ouverte de tous côtés, elle ressemble à un étroit banc de pierres émergé presque au milieu de l'Adriatique. Au point le plus élevé se dresse un grand phare en pierre, et profondément en dessous se trouvent seulement deux criques où l'on peut approcher la côte en petit bateau.

Palagruža est située à environ 42 milles nautiques de Komiža, et c'est précisément Komiža qui est le lieu croate historiquement le plus lié à l'île. Des générations de pêcheurs de Komiža ont navigué ici dans des gajetas falkušas pour pêcher des sardines dans l'une des zones de pêche les plus riches de l'Adriatique. Aujourd'hui, Palagruža n'a pas de colonie permanente, de magasins, de restaurants ni d'infrastructure touristique classique. Il reste le phare, les gardiens de phare, des traces de navigation millénaire et un paysage où l'on ressent très clairement à quel point la mer ouverte est éloignée de la vie quotidienne sur la côte.

Vela Palagruža et l'archipel de Palagruža

Le nom Palagruža est utilisé à la fois pour l'ensemble du petit archipel et pour sa plus grande île, qui est souvent appelée Vela Palagruža pour une meilleure distinction.

L'archipel de Palagruža est composé de Vela Palagruža, Mala Palagruža, Kamik od Tramuntane, Kamik od Oštra, Galijula et une série de petites roches et bancs comme Pupak, Volić, Babe et Gaća. La terre est très peu étendue – la superficie totale de l'archipel est d'environ 0,32 km², tandis que Vela Palagruža elle-même occupe environ 0,28 km². Elle mesure environ 1,4 kilomètre de long et quelques centaines de mètres de large.

Le point le plus élevé de Vela Palagruža se trouve à 103 mètres d'altitude. L'île est en réalité un étroit et aigu banc de pierres. Les pentes nord descendent abruptement vers la mer, tandis que du côté sud, des falaises presque verticales s'élèvent de dizaines de mètres au-dessus de la surface. Cette apparence est mieux visible depuis un bateau, avant d'approcher l'un des rares endroits où un débarquement est possible.

Palagruža fait partie du Géoparc mondial UNESCO de l'archipel de Vis, avec Vis, Biševo, Svec, Brusnik et Jabuka. Sa position au milieu des anciennes routes maritimes entre les deux côtes de l'Adriatique est l'une des raisons pour lesquelles cette petite île a eu une importance historique bien plus grande que ce que sa taille pourrait laisser supposer.

Phare de Palagruža – symbole de l'île

Dans la partie ouest et la plus élevée de Vela Palagruža se trouve le Phare de Palagruža, le plus grand phare de l'Adriatique et l'une des constructions de phare les plus remarquables de Croatie.

Il a été achevé en 1875 pendant l'Empire austro-hongrois. Le grand bâtiment en pierre est élevé au-dessus de la mer, et la lumière du phare se trouve à environ 110 mètres au-dessus du niveau de la mer et a une portée allant jusqu'à 26 milles nautiques. Le service de phare est toujours actif à Palagruža, et une station météorologique fonctionne également à proximité.

Pour atteindre le phare depuis la côte, un chemin aménagé grimpe en serpentant presque toute la hauteur de l'île. De Vela Žala au sommet, il faut compter environ 15 à 20 minutes de marche, mais en été, l'ascension semble plus sérieuse que la distance ne le suggère – il n'y a pas beaucoup d'ombre, et le soleil et le vent à Palagruža peuvent être très forts.

Du sommet, il n'y a pas de vue sur des villes, des villages ou des îles touristiques voisines. Autour de Palagruža, il n'y a avant tout que la mer ouverte, Mala Palagruža et les rochers éparpillés de l'archipel. Par temps clair, la vue s'étend loin vers d'autres îles et la côte italienne de l'Adriatique.

Dans le phare lui-même, il y a aussi une petite collection archéologique liée aux découvertes faites sur l'île, ce qui est particulièrement intéressant compte tenu de l'histoire longue de la navigation des gens à travers ce petit point au milieu de la mer.

Velo Žalo – la plage principale et l'accès à Palagruža

Du côté sud-est ou sud de Vela Palagruža se trouve Velo Žalo, la plage la plus connue de l'île et l'un des rares endroits où l'on peut approcher la côte de manière plus normale en petit bateau.

La plage est composée de galets clairs, complètement polis par la mer. Il n'y a pas de bar de plage, de chaises longues, de douches ni de commodités classiques. Juste derrière la plage commence le relief escarpé de l'île, et un chemin serpentant mène au phare.

Velo Žalo semble idyllique lorsque la mer est calme, mais il ne faut pas évaluer Palagruža uniquement sur la base de photos prises par temps calme. L'île n'a pas de port sûr, et la crique est exposée aux changements de vent et aux vagues. Le débarquement, l'ancrage et le retour au bateau dépendent toujours des conditions météorologiques.

Pour cette raison, Velo Žalo n'est pas une plage où l'on se rend simplement pour passer la journée comme à Vis ou Biševo. C'est une partie de l'expérience globale de Palagruža et un endroit par lequel, lorsque les conditions le permettent, on accède à l'île.

Stara Vlaka – l'autre côté de l'île

Un autre endroit où de petits bateaux peuvent approcher Vela Palagruža est Stara Vlaka, une petite crique sur le côté nord-ouest de l'île.

Velo Žalo et Stara Vlaka se trouvent de chaque côté de Vela Palagruža, ce qui est important en raison du vent et de la mer. La possibilité d'accéder à l'un ou l'autre côté dépend des conditions actuelles, mais aucun n'est un véritable port protégé. Dans la littérature spécialisée, ces deux criques avec des plages sont mentionnées comme les seuls endroits plus normaux pour le débarquement sur l'île principale.

C'est une des choses à savoir avant de planifier une excursion : à Palagruža, la mer détermine le programme bien plus que sur la plupart des îles touristiques.

Comment se rendre à Palagruža ?

Palagruža n'a pas de liaison régulière par ferry ou passagers. On y accède par son propre bateau, un transport organisé privé ou des excursions occasionnelles vers les îles isolées.

De Komiža à Palagruža, il y a environ 42 milles nautiques, donc ce n'est pas une excursion courte comme un voyage vers Biševo. On navigue sur l'Adriatique ouverte, sans protection côtière, et la durée du voyage dépend fortement du type de bateau et de l'état de la mer.

Les excursions organisées ne sont pas quotidiennes et peuvent être annulées si la prévision n'est pas bonne. C'est pourquoi un voyage à Palagruža doit être planifié à l'avance et laisse toujours la possibilité de changer de plan.

Pour une première visite, il est beaucoup plus judicieux de partir avec un skipper local expérimenté qui connaît les approches de Palagruža, plutôt que d'essayer de naviguer seul vers Velo Žalo ou Stara Vlaka sans expérience de cette partie de l'Adriatique.

Sur l'île, il n'y a pas de magasins ni de sources d'eau potable. Si l'on vient pour une excursion d'une journée, il faut apporter de l'eau, de la nourriture, une protection solaire et des chaussures appropriées pour l'ascension vers le phare.

Palagruža et Diomède – sanctuaire des anciens marins

Palagruža est bien plus qu'un phare construit au 19ème siècle. Des recherches archéologiques ont montré que des gens venaient ici des milliers d'années avant sa construction.

Les plus anciens vestiges datent du début du néolithique. L'île a servi à différentes époques comme lieu de repos lors de longues navigations, point d'orientation, observatoire, site fortifié et sanctuaire. Sa position approximativement entre les côtes est et ouest de l'Adriatique en faisait un point naturel sur les routes maritimes entre l'Italie et la Dalmatie.

Une des plus grandes découvertes archéologiques a été le sanctuaire du héros grec Diomède, reconnu lors des recherches commencées dans les années 1990. De nombreux fragments de céramique grecque et hellénistique ainsi que des inscriptions votives ont été trouvés, confirmant que des marins antiques visitaient Palagruža. Diomède avait un rôle de protecteur des marins et de passage sûr en mer dans le monde adriatique.

Plus tard, il y avait aussi un bâtiment tardif antique à Palagruža lié à la sécurité de la navigation. Les recherches indiquent un système de signalisation lumineuse déjà au 5ème siècle, bien avant le phare actuel. Dans les vestiges de ce complexe, une église de saint Michel a été aménagée par la suite.

Pour toutes ces raisons, Palagruža est l'un des sites archéologiques les plus intéressants pour étudier l'ancienne navigation en Adriatique.

Pape Alexandre III et Palagruža

Palagruža entre dans les sources historiques écrites à travers un événement inhabituel de 1177.

Le pape Alexandre III voyageait à travers l'Adriatique vers Venise lorsqu'une tempête l'a contraint à chercher refuge à Palagruža. Cet événement confirme à quel point l'île, malgré sa petite superficie et son accès difficile, a été pendant des siècles un point d'orientation et d'arrêt bien connu lors de la navigation à travers l'Adriatique.

L'histoire ultérieure de l'île est de plus en plus liée aux pêcheurs, en particulier ceux de Komiža.

Pêcheurs de Komiža, falkuša et Rota Palagruzona

Pour les habitants de Komiža, Palagruža n'était pas une attraction touristique éloignée mais l'un des plus importants zones de pêche.

La mer autour de l'archipel est extrêmement riche en poissons et crustacés, et les pêcheurs de Komiža se rendaient à Palagruža pendant des siècles pour pêcher des sardines et y restaient des semaines. La prise était salée et préparée sur l'île avant de retourner à Komiža.

Pour ces navigations, la gajeta falkuša, un bateau de pêche traditionnel de Komiža capable de transporter l'équipage, les filets, le sel et la prise sur des dizaines de milles en mer ouverte, a été développée.

De cette tradition de pêche est née la célèbre Rota Palagruzona. Le plus ancien document mentionnant une régate organisée des pêcheurs de Komiža vers Palagruža date de 1593. La vitesse n'apportait pas seulement du prestige – les équipages arrivant les premiers pouvaient occuper des places favorables sur la plage et organiser la pêche.

Aujourd'hui, la Rota Palagruzona a été restaurée en tant que manifestation qui préserve la mémoire de la falkuša et de l'incroyable tradition maritime de Komiža.

Mala Palagruža et Galijula

Juste à côté de Vela se trouve Mala Palagruža, une île beaucoup plus petite et encore plus inaccessible, entourée de rochers et de bancs. Les découvertes archéologiques montrent que cette partie de l'archipel était également importante depuis la préhistoire, et l'UNESCO souligne particulièrement les traces d'une très ancienne utilisation de la pierre dans la région de Mala Palagruža.

Encore plus au sud-est se trouve Galijula. Cette petite île inhabitée d'une superficie d'environ 0,02 km² a une particularité géographique très intéressante : Galijula est le point terrestre le plus au sud de la République de Croatie.

La mer entre Vela et Mala Palagruža, Galijula, les rochers et de nombreux bancs n'est pas un espace pour une navigation imprudente. Des recherches archéologiques sous-marines ont trouvé ici des traces de plusieurs naufrages antiques et modernes, ce qui montre à nouveau à quel point cette route a été importante, mais aussi exigeante pour les marins à travers l'histoire.

La nature de Palagruža

L'isolement a créé à Palagruža un monde végétal et animal particulier. L'archipel est très sec, exposé au soleil, au sel et aux vents forts, et certaines plantes et animaux se sont développés différemment de ceux des plus grandes îles adriatiques.

Palagruža est importante pour la préservation des plantes endémiques, des lézards et des oiseaux marins, et toute la zone est également couverte par le réseau européen Natura 2000.

Les visiteurs doivent donc rester sur les sentiers existants, ne pas prendre de plantes, ne pas déranger les oiseaux et ne pas emporter de pierres ou d'objets archéologiques. Sur une si petite et isolée île, chaque trace de visiteur est beaucoup plus visible que sur de grandes destinations touristiques.

Peut-on passer la nuit à Palagruža ?

Palagruža n'a pas d'hôtel ni de colonie privée, mais le phare a été inclus à différents moments dans un programme d'hébergement touristique dans des appartements de gardiens de phare. La disponibilité de l'hébergement, le mode de transport et les conditions de séjour doivent être vérifiés pour la période de voyage car l'offre et la logistique peuvent changer.

Passer la nuit à Palagruža est complètement différent d'un séjour classique sur une île. Il n'y a pas de promenade en soirée, de magasins ni de restaurants. Après le départ des bateaux, il ne reste que le phare, le vent et la mer ouverte jusqu'à l'horizon.

C'est précisément cela qui représente pour beaucoup la plus grande valeur d'un séjour à Palagruža.

Quand est-il préférable de visiter Palagruža ?

Pour une excursion, la prévision de la mer est plus importante que le mois du calendrier. Même en été, la haute mer peut être agitée, et les conditions près de la côte peuvent rendre le débarquement dangereux.

Le meilleur jour est celui avec une prévision fiable, un vent faible et une mer calme. Les organisateurs d'excursions prennent souvent la décision finale juste avant le départ.

Si l'on souhaite se rendre à Palagruža pendant des vacances à Vis, il est bon de planifier plusieurs jours à Komiža et de laisser de la place pour que l'excursion puisse être déplacée si le temps du premier jour choisi n'est pas favorable.

Palagruža n'est pas une île touristique ordinaire

On ne se rend pas à Palagruža pour le grand nombre de sites à visiter les uns après les autres. L'ensemble de l'île est en réalité un grand site.

L'ascension de Vela Žala au phare, la vue sur Mala Palagruža et Galijula, les vestiges d'une navigation vieille de milliers d'années et l'histoire des pêcheurs de Komiža donnent à ce petit banc beaucoup plus de poids que ses dimensions ne pourraient le laisser supposer.

Des gens s'arrêtaient ici depuis la préhistoire en traversant l'Adriatique. Des marins grecs laissaient des offrandes à Diomède. À la fin de l'Antiquité, un système de signalisation lumineuse était en place. Les pêcheurs de Komiža parcouraient 42 milles de mer dans des falkušas en bois ouverts, et depuis 1875, un grand phare en pierre éclaire les marins depuis le sommet de l'île.

C'est pourquoi Palagruža se comprend mieux comme un point en mer qui relie depuis des milliers d'années les deux côtes de l'Adriatique.

Pour le voyageur qui connaît déjà Vis et Biševo et souhaite voir la partie la plus éloignée et la plus sauvage de l'archipel de Vis, se rendre à Palagruža est l'une de ces excursions qui se comparent difficilement à quoi que ce soit d'autre sur les îles croates.

Superficie de Vela Palagruža : environ 0,28 km²
Superficie de l'archipel de Palagruža : environ 0,32 km²
Point le plus élevé : 103 m
Population permanente : pas de résidents permanents ; le personnel officiel réside au phare
Distance de Komiža : environ 42 NM
Accès : par bateau privé ou organisé, uniquement par temps favorable
Principales localisations : Phare de Palagruža, Velo Žalo, Stara Vlaka, Mala Palagruža et Galijula
Particularités : Géoparc mondial UNESCO de l'archipel de Vis, sanctuaire de Diomède, tradition des pêcheurs de Komiža et Rota Palagruzona