Tvrđava Kralj Juraj III – Fort George Vis, forteresse britannique au-dessus du port de Vis

Tvrđava Kralj Juraj III, plus connue sous le nom de Fort George ou simplement Fortica, est l'un des bâtiments historiques les plus marquants de l'île de Vis. Elle est située sur la péninsule ouest au-dessus de l'entrée du port de St. Juraj, en face de l'îlot Host, à un emplacement qui contrôle l'accès à la ville depuis la mer ouverte.

La construction de la forteresse a été commencée par les Britanniques en avril 1812, pendant les guerres napoléoniennes, lorsque Vis est devenu une importante base navale britannique dans le centre de l'Adriatique. Elle a été nommée d'après le roi britannique de l'époque, George III.

Plus de deux siècles plus tard, Fort George n'a plus de fonction militaire. Elle a été rénovée et est aujourd'hui utilisée comme restaurant, lounge bar et espace pour des concerts, des mariages et d'autres événements.

Cependant, derrière cette utilisation moderne, l'architecture militaire d'origine est encore très visible : un profond fossé défensif, de hauts murs en pierre, un ancien pont-levis, des cours intérieures, des casernes, des entrepôts et des ouvertures pour canons.

Pourquoi les Britanniques ont-ils construit une forteresse à Vis ?

Le début du 19ème siècle a été l'une des périodes les plus inhabituelles de l'histoire de Vis.

Durant les guerres napoléoniennes, l'Adriatique était un champ de bataille entre la France et la Grande-Bretagne, et Vis, en raison de sa position au milieu de la mer, avait une immense valeur stratégique.

La marine britannique l'utilisait comme base pour surveiller la navigation dans le centre de l'Adriatique et perturber les communications maritimes françaises.

Un moment clé s'est produit le 13 mars 1811, lorsque se déroula une bataille navale entre les flottes britannique et franco-vénitienne devant Vis.

Les navires britanniques étaient commandés par le capitaine William Hoste, un des officiers associés à l'amiral Nelson. Bien qu'en infériorité numérique, les Britanniques ont remporté la victoire.

Après cela, ils ont décidé de renforcer encore plus Vis.

Administration britannique de 1812 à 1815

Les Britanniques ont pris le contrôle de l'île le 24 avril 1812.

En très peu de temps, un système entier de nouvelles fortifications a été établi autour du port de Vis.

Les forteresses ont été nommées d'après des personnalités britanniques importantes de l'époque : George III, Wellington, Bentinck et Robertson.

La plus grande et la plus importante d'entre elles était Fort George.

Contrairement aux anciennes tours de défense locales qui protégeaient principalement la population contre les pirates et les petites attaques maritimes, les forteresses britanniques faisaient partie d'une stratégie militaire beaucoup plus large.

Vis est devenue un point de contrôle britannique dans l'Adriatique.

La construction de Fort George a commencé en 1812

La construction de la forteresse a commencé en avril 1812, dirigée par George Duncan Robertson, un officier britannique qui était alors actif à Vis.

Un terrain plat sur la péninsule ouest au-dessus de l'entrée de la baie de Vis a été choisi comme emplacement.

La position est presque idéale pour une forteresse côtière.

D'un côté, on voit la mer ouverte, et de l'autre, toute la baie de St. Juraj et la ville de Vis.

Un navire tentant d'entrer dans le port devait passer par un espace qui pouvait être contrôlé depuis cette élévation.

Il devient totalement clair pourquoi la forteresse a été construite ici, une fois arrivé à Fort George et en regardant vers la mer.

Une forteresse en pierre de plus de cent mètres de long

Fort George a une forme allongée adaptée au terrain.

La forteresse mesure environ 105 mètres de long et 32 mètres de large, donc elle est beaucoup plus grande qu'on ne peut le penser en la regardant depuis la ville.

Les murs défensifs mesurent en moyenne environ huit mètres de haut.

Tout le complexe était également protégé par un fossé d'environ deux mètres de profondeur.

Cette combinaison de hauts murs inclinés et de fossé devait rendre difficile une attaque directe sur la forteresse depuis la terre, tandis que sa principale fonction militaire était le contrôle de la mer.

L'entrée de la forteresse se faisait autrefois par un pont-levis

L'entrée principale se trouve du côté est.

Aujourd'hui, elle est facilement accessible, mais à l'origine, on accédait à la forteresse par un pont-levis en bois au-dessus du fossé défensif.

C'était le seul passage contrôlé à travers les massifs murs extérieurs.

Au-dessus de l'entrée, on peut encore voir un détail particulièrement intéressant – un relief en pierre du drapeau britannique, avec des motifs floraux décoratifs.

C'est l'un des signes les plus évidents de la période britannique à Vis.

Sur cette île dalmate, à plus de deux mille kilomètres de Londres, au-dessus de la porte se dresse encore le symbole de l'État qui a construit la forteresse il y a plus de deux siècles.

Qu'y avait-il à l'intérieur des murs ?

Fort George n'était pas seulement un emplacement avec quelques canons.

À l'intérieur des murs, elle devait fonctionner comme une base militaire autonome.

La forteresse possède donc plusieurs cours intérieures, et autour d'elles se trouvaient les espaces nécessaires pour l'équipage militaire.

Il y avait :

des casernes pour les officiers et les soldats,
des poudrières,
des entrepôts d'équipement et de nourriture,
des positions défensives et
des citernes pour la collecte des eaux de pluie.

Les citernes étaient particulièrement importantes car la forteresse sur l'élévation ne pouvait pas dépendre de l'approvisionnement quotidien en eau depuis la ville.

La caserne centrale était un bâtiment rectangulaire à un étage avec un toit plat, tandis que les parties défensives comportaient des ouvertures semi-circulaires pour les canons.

Vue sur l'îlot Host

Une des plus belles vues depuis la forteresse s'ouvre sur l'îlot Host, juste en face de l'entrée du port de Vis.

Son nom n'est pas un hasard.

L'îlot a été nommé d'après le commandant naval britannique William Hoste, qui a joué un rôle clé dans la victoire britannique à Vis en 1811.

Sur l'îlot se trouvent également les vestiges d'une fortification liée aux conflits maritimes britannico-français.

Fort George et Host forment donc ensemble l'un des espaces les plus intéressants pour comprendre la période britannique à Vis.

Les Britanniques sont restés à Vis seulement quelques années

Bien qu'ils aient laissé une empreinte forte en très peu de temps, l'administration britannique n'a pas duré longtemps.

Après la défaite de Napoléon, la situation politique en Europe a complètement changé.

Les Britanniques ont remis Vis à l'Autriche le 19 juillet 1815.

Cependant, les forteresses qu'ils avaient construites n'ont pas été abandonnées.

Fort George était un emplacement militaire de trop bonne qualité pour que le nouveau pouvoir le laisse simplement vide.

L'armée autrichienne a continué à utiliser Fort George

Après le départ des Britanniques, la forteresse a été prise par l'armée autrichienne.

Vis reste un point stratégique important dans l'Adriatique, ce qui sera particulièrement évident au cours du 19ème siècle.

Les Autrichiens ont développé leur propre système de défense autour du port de Vis et, quelques décennies plus tard, ont également construit la Batarija au fond de la baie.

Fort George et Batarija appartiennent donc à différentes phases de l'histoire militaire de Vis :

Fort George est une forteresse britannique de 1812, tandis que Batarija est une fortification autrichienne de la première moitié du 19ème siècle.

Les deux protégeaient le même port, mais depuis des positions totalement différentes.

Fort George a également été utilisé par l'armée yougoslave

L'histoire militaire de Fort George s'est poursuivie au 20ème siècle.

Après la Seconde Guerre mondiale, la forteresse a été utilisée par l'Armée populaire yougoslave – JNA.

Cela s'inscrit bien dans l'histoire plus large de Vis, qui est devenu après la Seconde Guerre mondiale l'une des îles militaires les plus importantes de l'ancienne Yougoslavie.

Des tunnels, des batteries côtières, des entrepôts, des positions radar et d'autres installations militaires ont été créés sur toute l'île.

Fort George était déjà une vieille forteresse, mais en raison de sa position, elle avait encore une valeur militaire.

Après le retrait de l'armée, elle a perdu cette fonction et est restée abandonnée pendant un certain temps.

Rénovation de la forteresse

Une nouvelle vie pour Fort George a commencé des décennies plus tard.

Vers 2013, une rénovation plus sérieuse du complexe a été lancée. À cette époque, l'accès à la forteresse était beaucoup moins bon qu'aujourd'hui, et de grandes parties de l'intérieur avaient été exposées à la dégradation pendant des années.

La rénovation a été réalisée de manière à préserver la structure historique de base de la forteresse, tout en lui permettant d'avoir une nouvelle fonction.

Les épais murs en pierre, les cours et les relations spatiales d'origine n'ont pas été transformés en un complexe hôtelier ou touristique classique.

Au lieu de cela, Fort George fonctionne aujourd'hui comme une combinaison de site historique, de restaurant, de lounge bar et d'espace pour des événements.

Aujourd'hui, ce n'est pas un musée classique

Il est important de le savoir avant de venir.

Fort George n'est aujourd'hui pas un musée classique avec un billet d'entrée, une exposition historique permanente et des visites tous les jours à la même heure.

La forteresse est un espace de restauration et d'événements actif.

Durant la saison, un restaurant et un lounge bar y sont ouverts, des événements musicaux, des célébrations privées et des mariages y sont organisés.

Pour cette raison, certains jours, la forteresse peut être complètement accessible aux visiteurs, tandis que d'autres jours, elle peut être fermée en raison d'un événement privé.

Si vous souhaitez entrer à l'intérieur, il est préférable de vérifier le programme actuel avant votre arrivée.

Lounge bar parmi les pins

Une des manières les plus agréables de vivre Fort George aujourd'hui est d'y venir pour une boisson.

Lounge bar est situé près de la forteresse, parmi les pins et face à la mer.

Il est particulièrement populaire en soirée.

La vue vers l'ouest et la mer ouverte donne à Fort George l'une des meilleures positions pour observer le coucher de soleil dans les environs de la ville de Vis.

On peut y venir pour un café ou une boisson fraîche pendant la journée, et en soirée, les cocktails et une atmosphère plus détendue sont à l'honneur.

C'est une expérience totalement différente de la visite de la forteresse uniquement comme bâtiment historique.

Restaurant Fort George

Un restaurant fonctionne également dans la forteresse, axé sur le service du soir.

La cuisine s'appuie sur des produits méditerranéens et dalmates de saison, et le dîner est servi dans l'ambiance des murs en pierre et des jardins de la forteresse.

Pour le restaurant, je ferais un article séparé sur Holiday Link, car le site historique et l'établissement de restauration ont des intentions de recherche suffisamment différentes.

Dans l'article sur la forteresse, il suffit de savoir que le restaurant existe et qu'il est l'un des moyens d'entrer et de passer une soirée dans le complexe.

Un des lieux les plus connus pour les mariages à Vis

Fort George est devenu particulièrement connu ces dernières années comme un lieu pour des mariages de destination.

Les cours en pierre, les jardins, la terrasse sur le toit et la vue sur la mer permettent d'organiser la cérémonie, le dîner et la fête du soir au sein du même complexe.

Cela semble très attrayant, mais pour le visiteur ordinaire, cela a une conséquence pratique.

Lorsque un mariage privé ou un autre événement est réservé, l'ensemble de la forteresse peut être fermé au public.

Il n'est donc pas idéal de venir sans vérification préalable si l'objectif principal est d'entrer dans la forteresse.

Concerts et événements d'été

Fort George a également une longue tradition récente d'événements musicaux d'été.

Les murs en pierre, les cours ouvertes et l'emplacement isolé en dehors du centre-ville en font un très bon espace pour des concerts et des fêtes en soirée.

Le programme change d'année en année.

Pour cette raison, il n'est pas pertinent de lister des artistes ou des dates dans un texte touristique permanent.

Si vous êtes à Vis pendant l'été, il vaut la peine de vérifier ce qui se passe à Fort George ces jours-là.

Parfois, la visite de la forteresse historique le soir devient une expérience totalement différente de la visite diurne.

Comment se rendre à Fort George en voiture ?

Un chemin mène aujourd'hui à Fort George depuis la ville de Vis.

Le trajet depuis le centre prend environ 5 à 10 minutes, selon le trafic et le lieu de départ.

Il y a un grand espace de stationnement près de la forteresse, donc l'accès en voiture est plus simple que pour de nombreux autres sites historiques de la ville.

Le stationnement près de la forteresse n'est actuellement pas payant.

Lors de grands événements et de soirées d'été, il peut bien sûr se remplir rapidement.

Si vous venez pour le dîner ou un programme en soirée, une alternative pratique est de prendre un taxi depuis le centre de Vis.

Peut-on y accéder à pied ?

Oui, et c'est une très belle option quand il ne fait pas trop chaud.

De la ville de Vis à Fort George, il faut compter environ vingt à trente minutes de marche, selon d'où l'on part et à quel rythme.

Le chemin monte vers la péninsule ouest, donc ce n'est pas une promenade complètement plate en ville.

En plein jour d'été, la montée sous le soleil peut être fatigante.

Il est beaucoup plus agréable de partir plus tard dans l'après-midi, d'arriver avant le coucher de soleil, d'explorer la zone de la forteresse et ensuite de rester pour une boisson.

Pour le retour après le dîner ou l'événement, un taxi peut être plus pratique, surtout si l'on ne veut pas marcher dans des parties non éclairées du chemin.

L'accessibilité n'est pas idéale

Bien qu'il soit possible d'accéder très près de l'entrée en voiture, Fort George reste une forteresse militaire historique.

À l'intérieur du complexe, il y a des escaliers, des surfaces en pierre inégales, différents niveaux et des passages extérieurs.

Par conséquent, toutes les parties ne sont pas également accessibles aux personnes à mobilité réduite.

Si cela est important, il est préférable de vérifier à l'avance quels espaces sont actuellement accessibles et comment l'entrée peut être organisée.

La vue est presque aussi importante que la forteresse elle-même

Fort George vaut la peine d'être visité même pour un invité qui n'est pas particulièrement intéressé par l'histoire militaire.

La position au-dessus de la mer est l'un de ses plus grands atouts.

De la zone autour de la forteresse, la vue englobe l'îlot Host, l'entrée du port de Vis, la mer ouverte et la côte découpée à l'ouest de Vis.

Le plus beau moment est le soir.

Les murs en pierre prennent alors une couleur chaude, les pins créent de l'ombre, et le soleil descend vers la mer ouverte.

C'est cette combinaison d'architecture historique et de paysage qui fait que Fort George est aujourd'hui utilisé pour une fonction totalement différente de celle d'il y a deux cents ans.

Fort George ou Batarija ?

Si l'on s'intéresse à l'histoire militaire de Vis, il vaut la peine de visiter les deux forteresses.

Mais elles ne sont pas interchangeables.

Fort George a été construit par les Britanniques en 1812 pendant les guerres napoléoniennes. Elle se trouve sur une élévation au-dessus de l'entrée ouest du port et fonctionne aujourd'hui comme un espace de restauration et culturel.

Batarija a été construite par l'Autriche quelques décennies plus tard. Elle se trouve dans la ville même, est directement liée à la bataille de Vis en 1866 et abrite aujourd'hui le musée local de la ville de Vis.

Si vous souhaitez un musée, des collections archéologiques et une visite historique plus détaillée, Batarija a l'avantage.

Si vous souhaitez une forteresse historique, une vue sur la mer, un coucher de soleil et une ambiance en soirée, Fort George offre une expérience totalement différente.

Il est bien sûr préférable de voir les deux.

La trace britannique qui reste au-dessus de Vis

Les Britanniques ont administré Vis seulement quelques années, mais ils ont laissé une empreinte sur l'île qui est encore visible plus de deux siècles plus tard.

Fort George est peut-être le meilleur exemple.

Elle a été construite rapidement, pour une raison militaire très pratique – il fallait contrôler l'entrée dans l'un des meilleurs ports naturels du centre de l'Adriatique.

Aujourd'hui, au même endroit, il n'y a plus de soldats ni de canons.

Dans les anciennes cours, on dîne, on boit des cocktails, on assiste à des concerts et on célèbre des mariages, tandis que les murs massifs et le relief britannique au-dessus de l'entrée révèlent encore clairement la fonction d'origine du bâtiment.

Pour un visiteur qui souhaite découvrir quelque chose de plus que les plages et les restaurants de Vis, Tvrđava Kralj Juraj III – Fort George est l'une des attractions historiques les plus intéressantes de la ville, et une visite en soirée est particulièrement agréable en raison de la vue et du coucher de soleil.