Forteresse Batarija Vis – Batterie de la Vierge et Musée local de la ville de Vis

Tvrđava Batarija, également connue sous le nom de Batterie de la Vierge ou Gospina batarija, est l'une des fortifications les plus importantes de la ville de Vis et un lieu qui relie le mieux l'histoire militaire, maritime et archéologique de l'île. Elle se trouve au fond du port de Vis, entre le port historique et Kuta, sur un site autrefois appelé Levaman.

Construite en 1841, sous l'administration autrichienne, elle servait de principale fortification défensive du port de Vis.

Aujourd'hui, derrière ses murs massifs en pierre se trouve le musée local de la ville de Vis, où l'on peut voir la forteresse autrichienne, découvrir l'histoire de la bataille de Vis de 1866 et explorer une précieuse collection d'hydroarchéologie avec des amphores trouvées sous la mer autour de l'île.

Si l'on souhaite visiter seulement quelques sites historiques dans la ville de Vis, Batarija fait certainement partie des plus importants.

Forteresse autrichienne de 1841

Après la fin des guerres napoléoniennes, Vis est passé sous domination autrichienne en 1815.

En raison de sa position au milieu de la mer Adriatique, l'île avait une grande valeur stratégique, et le port de Saint-Georges, profond et bien protégé, était un endroit naturel à défendre sérieusement.

C'est pourquoi les Autrichiens ont construit et rénové une série de fortifications autour du port de Vis au cours de la première moitié du 19ème siècle.

Batarija était le point central de défense de tout le système.

Elle a été achevée en 1841, et sa grande masse et sa position au centre de la baie permettaient de contrôler l'accès à la ville et d'agir contre les navires qui tentaient d'entrer plus profondément dans le port.

Inscription au-dessus de l'entrée conservée

L'entrée principale se trouve du côté est de la forteresse.

On y accédait autrefois par un pont-levis en bois qui enjambait le fossé défensif.

Au-dessus de l'entrée se trouve encore une plaque en pierre avec l'inscription :

Batteria della Madonna – 1841.

C'est de ce nom que provient la forme actuelle de Batterie de la Vierge.

À Vis, on entend souvent aussi la forme Gospina batarija, tandis que l'ensemble du bâtiment est simplement appelé Batarija.

Pour le visiteur, tous ces noms désignent en réalité le même complexe.

Murs en pierre massifs et fossé défensif

Batarija est beaucoup plus intéressante lorsqu'on la visite de l'intérieur que lorsqu'on l'observe seulement depuis la rue.

Le complexe est entouré de hauts murs en pierre inclinés, et autour des parties défensives clés se trouve un fossé d'environ deux mètres de profondeur.

Après être passé par l'entrée principale, on entre dans une grande cour rectangulaire.

À son extrémité se trouve un puits, qui permettait d'approvisionner la forteresse en eau en cas de fermeture prolongée ou de siège.

Du côté sud de la cour se trouve le bâtiment principal à deux étages, qui abritait autrefois le commandement, les officiers et les soldats.

Du côté nord se dresse le bastion – la partie défensive la plus forte de toute la forteresse.

Huit canons étaient tournés vers la mer

Sur le bastion de Batarija se trouvaient à l'origine huit canons.

Leur position n'a pas été choisie par hasard.

De cette partie de la forteresse, on a une vue sur le port de Vis et son entrée, permettant à l'artillerie d'agir contre les navires qui tenteraient d'entrer dans la ville.

En dessous des positions des canons se trouvent de grands espaces voûtés en pierre.

Ils étaient utilisés comme dépôts, et une partie de l'espace servait également de prison.

Aujourd'hui, ces voûtes massives constituent l'un des aspects les plus intéressants de la visite, surtout parce qu'elles abritent la collection d'hydroarchéologie.

Batarija lors de la bataille de Vis en 1866

L'événement militaire le plus important lié à la forteresse a eu lieu pendant la bataille de Vis en 1866.

Le conflit entre l'Autriche et le Royaume d'Italie a duré du 18 au 20 juillet et est devenu l'une des batailles navales les plus importantes du 19ème siècle en Adriatique.

La flotte italienne était numériquement et techniquement très puissante, et l'un de ses principaux objectifs était de prendre Vis.

Batarija défendait alors directement le port de Vis.

Conflit avec le cuirassé italien Formidabile

Un moment particulièrement important s'est produit le 19 juillet 1866.

Le cuirassé italien Formidabile est entré dans le port de Vis et a ouvert le feu sur la forteresse.

Batarija a répondu avec les canons du bastion.

Lors d'un échange de feu intense, Formidabile a été gravement endommagé, un incendie s'est déclaré à bord, et il y a eu des morts et des blessés parmi l'équipage.

Le navire a dû se retirer du combat.

Pour la défense de Vis, cela a été très important car les forces italiennes n'ont pas réussi à neutraliser la principale fortification qui défendait l'intérieur du port.

Le lendemain, les principales flottes autrichienne et italienne se sont affrontées, et la bataille de Vis s'est terminée par une victoire autrichienne et le naufrage des navires italiens Re d'Italia et Palestro.

Pourquoi la bataille de Vis était-elle si importante ?

La bataille de Vis est intéressante au-delà de l'histoire locale.

Elle s'est produite à une époque où la guerre maritime évoluait rapidement – les voiliers en bois étaient remplacés par des navires à vapeur et cuirassés, et les tactiques des batailles navales s'adaptaient encore à la nouvelle technologie.

La flotte autrichienne était commandée par l'amiral Wilhelm von Tegetthoff.

Sa victoire sur la flotte italienne plus nombreuse est entrée dans l'histoire maritime européenne, et Vis est resté fermement lié à cet événement.

Lorsque l'on se tient aujourd'hui sur le bastion de Batarija et que l'on regarde vers la sortie du port de Saint-Georges, il est beaucoup plus facile de comprendre où une partie de ce conflit s'est déroulée.

Après l'armée – hospice, crèche et école

Batarija n'est pas restée un objet militaire tout le temps.

Après la bataille de Vis, elle a progressivement perdu son ancienne importance défensive, et en 1873, la caserne a été démilitarisée.

La forteresse a ensuite reçu des fonctions complètement différentes.

Dans ses locaux, à travers différentes périodes, il y a eu un hospice, un logement pour les personnes âgées et infirmes, une chapelle, une crèche, un hôpital de guerre et un lycée.

L'ancien espace militaire est ainsi progressivement devenu une partie de la vie quotidienne de la ville.

Durant l'occupation italienne pendant la Seconde Guerre mondiale, une partie du complexe a de nouveau été utilisée à des fins militaires, principalement comme entrepôt.

De la forteresse au musée

L'histoire muséale de Batarija commence au cours du 20ème siècle.

En 1964, un musée commémoratif lié à l'histoire militaire de Vis pendant la Seconde Guerre mondiale a été ouvert dans la forteresse.

Par la suite, l'accent a progressivement été déplacé vers une histoire insulaire beaucoup plus large.

Depuis 1983, la collection archéologique Issa est située au premier étage de Batarija, tandis que quelques années plus tard, l'espace du bastion a reçu l'une des collections les plus attrayantes de l'île – des amphores antiques provenant des fonds marins de Vele Svitnje.

Aujourd'hui, l'ensemble du complexe est géré par le musée local de la ville de Vis, fondé en tant qu'institution muséale autonome en 2023, et qui a commencé ses activités au début de 2025.

Amphores du naufrage près de Vele Svitnje

Une des parties les plus intéressantes du musée actuel est la collection d'hydroarchéologie.

Les objets proviennent des fonds marins de Vele Svitnje, une petite baie à l'ouest de la ville de Vis où un naufrage antique avec une grande cargaison d'amphores a été découvert.

Les amphores étaient l'emballage de transport de base de l'Antiquité méditerranéenne.

À bord des navires, elles transportaient du vin, de l'huile et d'autres produits, et leur grand nombre sur un même site montre à quel point le commerce maritime était important pour l'ancienne Issa.

Dans l'espace du bastion en pierre, les amphores sont aujourd'hui exposées en ligne, permettant d'imaginer à quoi ressemblait la cargaison d'un navire marchand il y a plus de deux mille ans.

Issa – une histoire qui commence bien avant la forteresse autrichienne

Batarija est un bâtiment du 19ème siècle, mais la collection muséale ramène le visiteur plus de deux mille ans en arrière.

La ville actuelle de Vis s'est développée sur le site de l'ancienne Issa, une ville grecque fondée au début du 4ème siècle avant J.-C.

Issa était une polis autonome, un centre commercial et maritime avec sa propre monnaie, un système urbain et de fortes connexions avec la Méditerranée.

C'est pourquoi il est logique de visiter Batarija avant ou après avoir exploré les vestiges de la ville antique.

Les thermes romains, Martvilo, le théâtre antique sous le monastère de Saint-Jérôme et d'autres sites sont beaucoup plus compréhensibles lorsque l'on connaît au préalable l'histoire plus large d'Issa.

Collection d'hydroarchéologie dans le bastion rénové

Le bastion et l'exposition d'hydroarchéologie ont été soigneusement aménagés ces dernières années.

Avec les trouvailles, des contenus interprétatifs ont été installés pour expliquer l'ancienne Issa, la production de céramique, les liens commerciaux, les routes maritimes et les naufrages autour de Vis.

Dans la partie supérieure du bastion, il y a aussi une interprétation de l'histoire de la forteresse elle-même et de la bataille de Vis.

C'est une bonne combinaison car lors d'une visite, on traverse presque deux époques complètement différentes :

Vis antique et commerce maritime d'il y a plus de deux mille ans, puis Vis autrichien et marine de guerre du 19ème siècle.

La vue depuis le bastion aide à comprendre la position de la forteresse

Une des meilleures parties de la visite n'est pas un objet d'exposition mais la vue sur le port de Vis.

Ce n'est qu'à partir du bastion qu'il devient clair pourquoi la forteresse a été construite ici.

Elle se trouve pratiquement au centre de la baie, entre le port et Kuta, avec une vue dégagée vers la direction d'où les navires entrent dans le port de Saint-Georges.

Au 19ème siècle, c'était un emplacement parfait pour la défense d'artillerie.

Aujourd'hui, cette même vue permet au visiteur de relier la forteresse, la ville et l'espace maritime où s'est déroulée la bataille de Vis.

Le musée se développe à nouveau

Le musée local de la ville de Vis est une institution relativement nouvelle, donc Batarija traverse aujourd'hui une nouvelle période de développement.

Avec l'exposition d'hydroarchéologie permanente, des expositions temporaires historiques, archéologiques et artistiques, des conférences et d'autres événements culturels sont organisés.

Une attention particulière est accordée à l'étude de la bataille de Vis, de la période autrichienne, de la présence britannique à Vis et de l'histoire insulaire antique et moderne.

Par conséquent, le contenu visible dans le bâtiment principal peut changer.

Si une visite est prévue principalement en raison d'une exposition particulière, il est préférable de vérifier les horaires d'ouverture et le programme actuel juste avant d'arriver.

Combien de temps faut-il pour la visite ?

Pour une visite de base de la forteresse et de la collection d'hydroarchéologie, il est bon de prévoir environ 45 minutes à une heure.

Si l'on lit attentivement les panneaux d'interprétation et examine les expositions temporaires, on peut rester plus longtemps.

Batarija n'est pas un grand musée à travers lequel on passe une demi-journée.

C'est pourquoi il est très facile de l'intégrer dans une promenade en ville.

Elle peut être visitée le matin avant la plage ou en fin d'après-midi, puis continuer vers Prirovo, l'ancienne Issa ou Kuta.

Comment se rendre à Batarija ?

La forteresse se trouve dans la ville de Vis, entre le port de ferry et Kuta.

Si l'on séjourne au centre, le plus simple est d'y aller à pied.

De l'embarcadère des ferries à Batarija, il ne faut que quelques minutes de marche tranquille le long de la mer.

Il n'est pas logique d'utiliser une voiture pour la visite si l'on est déjà dans la ville.

Pour les visiteurs venant de Rukavac, Milna, Rogačić ou d'autres endroits sur l'île, il est plus pratique d'utiliser les parkings publics disponibles dans le centre élargi et de continuer à pied.

Que combiner avec la visite ?

Batarija est un excellent point de départ pour découvrir l'histoire de la ville de Vis.

Après le musée, on peut continuer vers Prirovo, où se trouvent l'église de Saint-Jérôme et le monastère franciscain construit au-dessus du théâtre romain.

Dans la même zone, on peut voir les vestiges de l'ancienne Issa, y compris les thermes romains et les nécropoles.

Dans l'autre direction, on peut continuer le long de la côte vers la Vierge de Spilica et ensuite vers Kuta.

De cette manière, Batarija n'est pas un musée isolé mais fait partie d'une promenade historique beaucoup plus vaste à travers la ville.

Batarija ou Fort George ?

Les deux sont des fortifications importantes de Vis, mais racontent des histoires complètement différentes.

Batarija est une fortification autrichienne de 1841, située dans la ville même et directement liée à la bataille de Vis de 1866. Aujourd'hui, elle abrite un musée.

Fort George a été construit par les Britanniques au début du 19ème siècle sur une élévation au-dessus de l'entrée ouest du port de Vis.

Pour comprendre l'histoire militaire de Vis, il vaut la peine de voir les deux.

Si l'on doit en choisir une seule en raison du temps limité, Batarija est plus pratique car elle combine une forteresse préservée, un musée, des découvertes archéologiques et l'histoire de la bataille de Vis en un seul endroit.

Un des meilleurs endroits pour commencer à découvrir Vis

Vis a une histoire extrêmement longue, mais elle est parfois difficile à relier en un tout cohérent.

Issa antique, fortifications autrichiennes, bataille de Vis, présence britannique et histoire militaire du 20ème siècle peuvent sembler être des histoires complètement séparées.

Batarija commence à les relier en un seul endroit.

Le massif bastion parle de l'importance stratégique du port de Vis, la vue sur la mer explique la bataille de Vis, et les amphores de Vele Svitnje ramènent l'histoire jusqu'à l'ancienne Issa et à l'époque où Vis était un important centre commercial de l'Adriatique.

C'est pourquoi Tvrđava Batarija n'est pas seulement une vieille fortification, mais l'un des meilleurs endroits pour commencer à découvrir sérieusement la ville et l'île de Vis.