Thermes romaines de Vis – l'ancienne Issa, mosaïques et bains romains

Les thermes romaines à Vis sont l'un des éléments les mieux conservés de l'ancienne Issa et l'un des endroits où l'on peut le mieux voir à quel point la ville était développée il y a près de deux mille ans. Les vestiges d'un grand complexe de bains publics se trouvent dans la partie côtière de l'actuelle ville de Vis, près du port de ferry et de la station-service.

Les thermes ont été construites au 1er siècle après J.-C., à une époque où l'ancienne polis grecque Issa était déjà intégrée dans le monde romain. Au cours des siècles suivants, le complexe a été agrandi et réaménagé, et ses sols étaient richement décorés de mosaïques.

Les plus célèbres d'entre elles représentent des dauphins, tandis qu'une grande partie des autres sols est composée de motifs géométriques en noir et blanc.

Aujourd'hui, sur le site, on peut voir les fondations et les vestiges des murs des anciennes pièces, des parties de sols ainsi que des traces archéologiques qui révèlent à quoi ressemblait la vie des habitants de la romaine Issa.

Les thermes de l'ancienne Issa n'étaient pas seulement un lieu de baignade

Il n'est pas judicieux d'imaginer les thermes romaines comme des spas modernes.

Dans une ville romaine, le bain public était l'un des principaux espaces de la vie quotidienne.

Les gens venaient ici pour l'hygiène personnelle et la baignade, mais aussi pour socialiser, discuter, avoir des rencontres d'affaires, se détendre et passer du temps libre.

Les grands thermes pouvaient contenir différentes pièces avec de l'eau chaude, tiède et froide, un espace pour se changer et des salles chauffées pour la sudation.

C'est pourquoi la construction du complexe thermal en dit long sur l'importance de l'ancienne Issa.

De telles constructions nécessitaient un approvisionnement en eau développé, un drainage, des systèmes de chauffage et un grand nombre de pièces spécialement conçues.

Comment fonctionnaient les thermes romaines ?

Les thermes romaines classiques étaient organisées de manière à ce que le baigneur se déplace progressivement à travers des pièces de différentes températures.

Parmi elles se trouvaient l'apodyterium, c'est-à-dire l'espace pour se changer, le tepidarium avec une température modérée, le caldarium avec de l'eau chaude et le frigidarium avec une piscine froide.

Une invention romaine importante était le hypocauste, un système qui chauffait les sols et les pièces par la circulation d'air chaud sous la structure du sol.

Ce mode de chauffage était techniquement très avancé pour son époque et permettait le fonctionnement de grands complexes de bains publics.

Les thermes d'Issa appartenaient à cette tradition romaine développée.

Un des plus grands complexes thermaux romains sur la côte est de l'Adriatique

Les vestiges à Vis montrent qu'il ne s'agit pas d'un petit bain privé.

Les thermes romaines de l'ancienne Issa étaient un grand complexe public, et des études spécialisées les classent parmi les ensembles thermaux les plus significatifs sur la côte est de l'Adriatique.

À ce jour, la partie est du complexe a été complètement fouillée archéologiquement, tandis que l'ensemble de l'espace n'a pas encore été entièrement exploré.

Cela signifie que les vestiges visibles aujourd'hui ne représentent qu'une partie des anciens thermes.

Près de 270 mètres carrés de mosaïques

La partie la plus précieuse des thermes est sans aucun doute leurs mosaïques de sol.

Presque toutes les pièces fouillées étaient décorées de mosaïques, et la surface totale conservée et documentée s'élève à environ 270 mètres carrés.

C'est une surface extrêmement grande pour un site antique.

Les mosaïques étaient principalement fabriquées à partir de petits cailloux blancs et noirs agencés en différentes compositions géométriques.

Ces sols n'étaient pas seulement une décoration. Leur qualité montre que les thermes étaient un bâtiment public représentatif auquel on accordait une grande importance dans la ville antique.

Les dauphins sont le motif le plus connu des thermes

Parmi les motifs géométriques, deux paires de dauphins se distinguent particulièrement.

Ce sont les seules représentations figuratives conservées parmi les mosaïques du complexe thermal.

Le motif n'est pas accidentel.

Les dauphins, les poissons et d'autres créatures marines étaient des motifs fréquents dans les bains romains, les villas et les bâtiments liés à l'eau.

À Vis, ils ont une symbolique encore plus forte car l'ancienne Issa s'est développée grâce à la mer, à la navigation et au commerce.

Les mosaïques avec des dauphins sont aujourd'hui l'un des motifs archéologiques les plus reconnaissables de l'antique Vis.

Les mosaïques datent de la transition entre le 1er et le 2ème siècle

Les thermes elles-mêmes ont commencé à être construites au 1er siècle après J.-C., mais le complexe ne s'est pas formé d'un seul coup.

Il a été agrandi et réaménagé sur une longue période.

Les mosaïques bien conservées et les vestiges de peinture murale sont principalement datés de la fin du 1er et du début du 2ème siècle.

C'était une période de fort développement des villes romaines sur la côte est de l'Adriatique.

Issa avait déjà une tradition urbaine grecque de plusieurs siècles, et la période romaine a apporté de nouveaux bâtiments publics monumentaux.

Les thermes sont l'un des meilleurs exemples de ce changement.

De la polis grecque à la ville romaine

L'histoire des thermes commence bien avant les Romains.

Dans la région de l'actuelle Vis, des colons grecs de Syracuse ont fondé Issa au début du 4ème siècle avant J.-C..

La ville avait ses propres murs, des rues bien aménagées, des maisons, des nécropoles et un port, frappait sa propre monnaie et développait le commerce avec d'autres parties de l'Adriatique.

Elle entre ensuite dans l'espace politique et économique romain.

Les Romains n'ont pas simplement effacé la ville antérieure, mais l'ont continuée à utiliser et à modifier.

La construction de grands thermes publics juste à côté du vieux noyau urbain montre comment Issa a continué à vivre pendant la période romaine.

Pourquoi les thermes ont-elles été construites près de la mer ?

La position en bord de mer n'est pas accidentelle.

Les thermes se trouvaient dans la partie côtière de la ville antique, très près du port.

Le port était le centre économique d'Issa.

Des navires marchands y accostaient, des marchandises étaient déchargées et une grande partie de la vie quotidienne de la ville se déroulait ici.

Le bain public à proximité d'une zone aussi importante était facilement accessible aux habitants, marins et commerçants.

La côte actuelle et le port moderne ont modifié l'apparence de l'espace, mais la relation des thermes avec la mer peut encore être bien comprise lors d'une visite à pied du site.

Le site a été gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale

Les thermes romaines étaient beaucoup mieux conservées avant la Seconde Guerre mondiale.

Déjà au 19ème siècle, des chercheurs décrivaient leurs vestiges, et les murs étaient en partie conservés jusqu'à environ deux mètres de hauteur.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'espace a été utilisé comme atelier de réparation de véhicules.

Lors du retrait des forces alliées, le site a été gravement endommagé et une grande partie de l'architecture encore conservée à l'époque a été détruite.

C'est pourquoi les murs bas d'aujourd'hui ne montrent pas combien les thermes étaient bien conservées il y a seulement quelques générations.

Recherches archéologiques et restauration des mosaïques

Des recherches systématiques et la protection du site ont continué après la guerre.

Des travaux archéologiques importants ont été réalisés dans les années 1950 et 1960, avec une attention particulière portée aux mosaïques.

Une partie des mosaïques dans le frigidarium a dû être soulevée pour permettre l'exploration de l'espace en dessous, après quoi elle a été remise sur une base préparée.

Des travaux de conservation et de restauration systématiques sur les mosaïques de Vis sont en cours depuis 1999.

C'est un travail exigeant car le site est en plein air, juste au bord de la mer.

Pourquoi certaines parties des mosaïques ne sont-elles parfois pas visibles ?

C'est une information pratique importante avant la visite.

Les mosaïques sont très sensibles au soleil, à la pluie, aux variations de température, au sel, à l'humidité et à la végétation.

C'est pourquoi certaines parties ont été à nouveau recouvertes de couches de protection lors des travaux de conservation pour éviter une dégradation supplémentaire.

Il ne faut donc pas s'attendre à ce que lors de chaque visite, les 270 mètres carrés de mosaïques soient complètement découverts.

Selon les travaux en cours et la manière de protéger le site, certaines surfaces originales peuvent être couvertes.

Cela ne signifie pas que le site est fermé ou que les mosaïques n'existent plus, mais que les parties les plus précieuses doivent être protégées jusqu'à ce qu'une solution de présentation à long terme soit assurée.

Les thermes romaines font partie du futur Parc archéologique d'Issa

Aujourd'hui, les thermes ne sont pas considérées comme une ruine isolée.

Ce sont l'un des sept principaux points d'interprétation de l'ancienne Issa dans le projet du futur Parc archéologique.

Le parcours relie la nécropole de Martvilo, les remparts de la ville, les thermes romaines, le théâtre antique de Prirov, l'ancienne côte, Kanarija et la nécropole de Vlaška njiva.

C'est en fait le meilleur moyen de visiter.

Ce n'est qu'en reliant les thermes aux autres sites que l'on peut comprendre l'ampleur de l'espace occupé par l'ancienne Issa et comment la ville était organisée.

Comment se rendre aux thermes romaines ?

Les thermes romaines se trouvent dans la ville de Vis, dans la zone de l'ancienne Issa le long de l'actuelle côte.

On y accède en quelques minutes de marche facile depuis le port de ferry.

Une voiture n'est pas nécessaire pour la visite elle-même.

Si l'on arrive à Vis depuis Rukavac, Milna, Rogačić ou une autre partie de l'île, il est plus pratique de laisser la voiture sur le parking public dans la zone du port et de visiter les sites historiques à pied.

Les thermes peuvent facilement être intégrées dans une longue promenade vers Prirov.

Combien de temps faut-il pour la visite ?

Si l'on ne visite que les thermes romaines, environ 15 à 30 minutes suffisent.

Une bien meilleure option est de consacrer au moins une à deux heures à l'ensemble de la zone de l'ancienne Issa.

Des thermes, on peut continuer vers Martvilo, les vestiges des murs de la ville et Prirov, où se cachent sous l'actuel couvent franciscain de saint Jérôme les vestiges d'un théâtre romain.

Pour une compréhension plus détaillée du site, une promenade culturelle organisée à travers l'ancienne Issa est particulièrement intéressante lorsqu'elle est disponible.

Les thermes, le théâtre et Martvilo racontent différentes parties de la même histoire

Si l'on souhaite découvrir l'histoire antique à Vis, il ne faut pas se limiter à un seul site.

Les thermes romaines montrent la vie quotidienne et sociale de la ville.

Le théâtre romain parle de divertissement, d'événements publics et d'architecture monumentale.

Martvilo révèle la manière d'enterrer les habitants de l'ancienne Issa et l'un des strates hellénistiques les plus importantes de la ville.

Lorsque ces trois lieux sont reliés aux remparts et aux découvertes archéologiques du Musée régional, l'ancienne Issa cesse d'être simplement un nom dans un livre d'histoire et commence à être clairement reconnue dans l'actuelle Vis.

Un des meilleurs témoignages de la vie antique à Vis

À première vue, les thermes romaines peuvent sembler être une série de murs de pierre bas le long de la ville moderne.

Leur véritable valeur ne se révèle que lorsque l'on comprend ce qui se trouvait ici.

Il y a près de deux mille ans, au même endroit, il y avait des salles chauffées, des bassins d'eau, des vestiaires et des sols richement décorés. Les habitants d'Issa venaient ici non seulement pour se baigner mais aussi pour discuter, se rencontrer et passer une partie de leur vie quotidienne.

Parmi tout cela, les grands mosaïques en noir et blanc et les dauphins reconnaissables restent les traces les plus impressionnantes.

C'est pourquoi les thermes romaines sont l'un des lieux les plus importants à visiter dans la ville de Vis si l'on souhaite comprendre l'ancienne Issa et l'histoire de la ville qui a commencé des siècles avant les maisons en pierre et la promenade d'aujourd'hui.