Zaradi svojih edinstvenih naravnih danosti, veličastnih gozdov in izjemnih geomorfoloških struktur je bilo območje Velike in Male Paklenice leta 1949 razglašeno za narodni park. Glavni razlog za razglasitev tega območja za nacionalni park je bila zaščita največjega in najbolje ohranjenega gozdnega kompleksa na območju Dalmacije, ki mu je grozila prekomerna izkoriščenost. Nacionalni park Paklenica se razprostira na površini 95 km2 in vključuje najvišje vrhove Velebitske gore - Vaganski vrh (1752 m nadmorske višine) in Sveto brdo (1753 m nadmorske višine). Obsega območje hudourniških tokov Velike Paklenice in Male Paklenica in njuni značilni kanjoni so se na južna pobočja Velebita vklesali navpično.