Vela Straža à Šolta – le plus haut sommet de l'île et point de vue au-dessus de Gornje Selo

Vela Straža se trouve au-dessus de Gornje Selo, dans la partie est de Šolta, et avec ses 237 mètres, c'est le plus haut sommet de l'île. Ce n'est pas une montée de randonnée élevée ou exigeante, mais c'est l'un des meilleurs endroits pour avoir une vue sur l'est de Šolta, Stomorska, les portes de Split et l'île voisine de Brač.

Le sommet est généralement accessible depuis Gornje Selo en passant par le sanctuaire de la Vierge Marie de Stomorja. Il faut compter environ une demi-heure à 40 minutes de marche facile depuis le village, tandis qu'il ne reste qu'une dizaine de minutes de montée de l'église au sommet.

Pour nous, Vela Straža est la plus belle tôt le matin ou en fin d'après-midi. À ces moments-là, le soleil n'est pas trop fort, l'air est plus pur, et depuis le sommet, les îles environnantes et les passages maritimes sont plus faciles à distinguer.

Vue depuis le plus haut sommet de Šolta

Bien qu'elle ne mesure que 237 mètres, Vela Straža offre une vue très large car elle se trouve au-dessus des pentes abruptes de la partie est de l'île.

Vers l'est, on peut voir les portes de Split, le passage maritime entre Šolta et Brač. Derrière, la vue s'ouvre sur Brač, tandis qu'au sud, on aperçoit la mer ouverte et une partie de la côte sud découpée de Šolta.

Vers le nord, la vue s'étend vers Stomorska, Nečujmu et la terre ferme, et par temps clair, la visibilité s'étend bien plus loin vers les îles de la Dalmatie centrale.

Au sommet, il n'y a pas de plateforme aménagée avec une barrière ni de télescope touristique. La vue s'ouvre depuis le terrain rocheux autour de la croix, il faut donc faire attention en marchant, surtout lorsque les pierres sont mouillées ou par temps venteux.

Pourquoi s'appelle-t-elle Vela Straža

Le nom Vela Straža signifie littéralement grande garde ou grand lieu de surveillance. La position du sommet permettait d'observer les routes maritimes autour de la partie est de Šolta et le passage vers Brač.

De telles élévations étaient importantes bien avant l'ère des routes et des communications modernes. On pouvait y repérer l'arrivée de navires, un danger potentiel venant de la mer ou le mouvement le long de la côte de l'île.

Sur Vela Straža se trouve également un site préhistorique, c'est-à-dire un grand tumulus de pierres lié à la période illyrienne. Aujourd'hui, il n'est pas aménagé en parc archéologique, donc certains visiteurs peuvent passer à côté sans réaliser que les pierres au sommet ne sont pas seulement une formation naturelle.

Les pierres ne doivent pas être déplacées, emportées ou empilées en nouveaux tumulus. Marcher sur le sommet des anciennes structures peut également endommager le site.

Grande croix en pierre

Le signe le plus reconnaissable au sommet est la grande croix en pierre érigée sur un socle en maçonnerie. Elle a été élevée en 1925 à l'occasion du millénaire du Royaume de Croatie et du roi Tomislav.

La croix a été restaurée en 1993 et sert aujourd'hui de principal repère au sommet. À côté se trouvent une indication d'altitude et un tampon de randonnée.

Vela Straža, en raison de la croix, n'est pas seulement un point de vue et un point de randonnée. Elle est également liée à des rassemblements religieux, en particulier au chemin de croix qui se déroule depuis le sanctuaire de la Vierge Marie de Stomorja jusqu'au sommet.

Comment y accéder depuis Gornje Sela

Le point de départ le plus fréquent pour la randonnée est Gornje Selo. Depuis l'église paroissiale de Saint Jean-Baptiste, on emprunte la route vers Stomorska, puis on se dirige vers le sanctuaire de la Vierge Marie de Stomorja.

Un chemin principalement aménagé et en partie asphalté mène au sanctuaire. Après l'église, on continue sur un chemin en gravier plus large qui monte progressivement vers la croix.

Du centre de Gornje Sela jusqu'au sommet, il faut compter environ 35 minutes de marche à un rythme normal. Le temps dépend du point de départ, de la chaleur et des arrêts à l'église.

Le sentier n'est pas techniquement exigeant et il n'y a pas d'escalade sur des rochers. Cependant, la dernière partie est rocheuse, et il y a parfois des graviers lâches, donc des baskets ou des chaussures de randonnée légères sont un meilleur choix que des tongs.

Une variante plus courte depuis Gospe od Stomorja

Il est possible d'accéder au sanctuaire de la Vierge Marie de Stomorja en voiture, puis de continuer à pied vers le sommet.

De l'espace près de l'église jusqu'à la croix, il reste une courte montée sur un large chemin en gravier. Selon le rythme, cela prend environ cinq à dix minutes.

Cette variante convient aux visiteurs qui ne souhaitent pas marcher tout le chemin depuis Gornje Sela, mais qui veulent tout de même voir le sommet et la vue.

Il y a un espace limité pour quelques voitures près du sanctuaire, mais il ne faut pas s'attendre à un grand parking aménagé. Pendant les messes, les pèlerinages et l'Assomption, l'espace peut être plein.

Les voitures ne doivent pas être laissées devant l'entrée du cimetière, sur le chemin vers le sommet ou à un endroit nécessaire pour le retournement d'autres véhicules.

Peut-on accéder au sommet en voiture ?

Le chemin en gravier mène très près du sommet, mais il n'est pas conseillé de continuer en voiture sans nécessité. La route est principalement adaptée aux piétons, aux cyclistes et aux véhicules officiels, et les possibilités de manœuvre et de croisement sont limitées.

Il est préférable de laisser la voiture près du sanctuaire et de faire le dernier tronçon à pied. La marche est courte, ce qui évite d'endommager le chemin, la poussière et de déranger les autres visiteurs.

Les camping-cars et les véhicules plus grands ne sont pas pratiques ni à l'entrée de l'église ni sur le dernier chemin en gravier.

Vela Straža à vélo

Vela Straža fait partie des itinéraires cyclables de l'île à travers l'est de Šolta. L'accès combine asphalte, gravier et quelques montées, donc il est plus adapté pour un VTT, un vélo de trekking ou un vélo électrique que pour un vélo de route avec des pneus très étroits.

La montée finale n'est pas longue, mais le sol peut être instable. Lors de la descente, il faut rouler plus lentement en raison des pierres, des piétons et des véhicules potentiels venant en sens inverse.

En été, il est préférable de partir tôt car il n'y a pas beaucoup d'ombre dans les parties ouvertes du chemin.

Chemin de croix le Vendredi Saint

Un chemin de croix traditionnel est organisé entre le sanctuaire de la Vierge Marie de Stomorja et Vela Straža. Il est fréquenté par des fidèles de Gornje Selo et d'autres localités de Šolta.

Les stations du chemin de croix se trouvent le long du sentier menant au sommet, reliant ainsi l'église et Vela Straža en une seule entité religieuse.

Les visiteurs qui se trouvent sur le sentier pendant la procession doivent respecter le calme de la réunion, ne pas passer à vélo à travers le groupe et ne pas photographier les participants sans autorisation.

Quand est-il préférable de visiter Vela Straža

Le printemps et le début de l'automne sont les meilleurs moments pour la randonnée. Les températures sont plus agréables, la végétation est plus verte, et la visibilité est souvent meilleure que pendant la brume estivale.

En été, il faut partir tôt le matin ou en fin d'après-midi. Sur une grande partie de la montée finale, il n'y a pas d'ombre complète, et la pierre se réchauffe rapidement.

Par temps venteux, il peut faire désagréable et beaucoup plus frais au sommet qu'à Gornje Selo ou Stomorska. Il est conseillé d'apporter une veste légère en dehors de l'été et de rester éloigné des bords escarpés.

Après la pluie, les pierres et la terre peuvent être glissantes. Bien que le sentier soit court, il faut marcher plus lentement dans ces conditions.

Que prendre avec soi

Pour une courte excursion, il suffit d'apporter :

  • de l'eau
  • une protection solaire
  • des chaussures stables
  • un chapeau ou une casquette
  • un téléphone portable avec une batterie chargée
  • une veste légère en cas de vent

Au sommet, il n'y a pas de kiosque, de restaurant, de toilettes ni de source d'eau potable. Le plus proche approvisionnement se trouve à Gornje Selo ou Stomorska.

Visite avec des enfants

Vela Straža peut être une bonne courte excursion pour les familles avec des enfants capables de marcher seules sur le gravier et les pierres.

Le sentier depuis Gospe od Stomorja n'est pas long, mais il n'y a pas de barrière de protection au sommet. Les enfants doivent être gardés près de soi, surtout près des bords rocheux et par temps venteux.

Les poussettes ne sont pas pratiques sur la dernière partie en gravier. Pour les très jeunes enfants, un porte-bébé est préférable.

Les personnes à mobilité réduite peuvent avoir des difficultés d'accès en raison du terrain irrégulier et de la montée finale.

Que visiter à proximité

Une excursion à Vela Straža est mieux associée à l'église de la Vierge Marie de Stomorja, également connue sous le nom de Vierge dans les Pins. Le sanctuaire se trouve juste en dessous du sommet et est entouré de pins et d'un ancien cimetière.

À Gornje Selo, il vaut la peine de visiter l'église paroissiale de Saint Jean-Baptiste, de se promener dans le vieux noyau en pierre ou d'aller déjeuner ou dîner à la Konoba Štandarac.

Après la randonnée, il est possible de descendre vers Stomorska, où se trouvent la jetée, des restaurants, des cafés et des plages.

Pourquoi visiter Vela Straža

Vela Straža n'est pas un sommet de randonnée exigeant, mais elle offre beaucoup pour relativement peu de marche. En une courte excursion, se combinent nature, vue sur la mer, site préhistorique, croix en pierre et ancien sanctuaire marial.

Elle plaira particulièrement aux visiteurs qui souhaitent voir Šolta sous un angle différent. Du sommet, on comprend clairement la position de l'île entre la terre ferme, Brač et la mer ouverte, ainsi que l'importance de cet endroit d'où l'on pouvait surveiller les routes maritimes pendant des siècles.

Pour une visite de base, il suffit de prévoir environ une heure si l'on part de Gospe od Stomorja, ou un peu plus si l'on part du centre de Gornje Sela et s'arrête pour prendre des photos.