Vela Straža a Šolta – la vetta più alta dell'isola e belvedere sopra Gornje Selo

Vela Straža si trova sopra Gornje Selo, nella parte orientale di Šolta, ed è con i suoi 237 metri la vetta più alta dell'isola. Non si tratta di un'escursione alta o impegnativa, ma è uno dei migliori luoghi per osservare l'est di Šolta, Stomorska, le Porte di Spalato e l'isola vicina di Brač.

Per raggiungere la vetta si parte di solito da Gornje Selo attraverso il santuario della Madonna di Stomorja. Dal villaggio si calcola un tempo di circa mezz'ora a 40 minuti di cammino facile, mentre dalla chiesa fino alla vetta rimangono solo una decina di minuti di salita.

Per noi, Vela Straža è più bella al mattino presto o nel tardo pomeriggio. In quel momento il sole non è troppo forte, l'aria è più pulita e dalla vetta si distinguono più facilmente le isole circostanti e i passaggi marittimi.

Vista dalla vetta più alta di Šolta

Nonostante sia alta solo 237 metri, Vela Straža offre una vista molto ampia poiché si trova sopra le ripide pendici della parte orientale dell'isola.

Verso est si vedono le Porte di Spalato, il passaggio marittimo tra Šolta e Brač. Dietro di esse si apre la vista verso Brač, mentre a sud si vede il mare aperto e parte della frastagliata costa meridionale di Šolta.

Verso nord si estende la vista su Stomorska, Nečujma e la terraferma, e in giornate limpide la visibilità arriva molto più lontano verso le isole della Dalmazia centrale.

In cima non ci sono piattaforme attrezzate con parapetti né telescopi turistici. La vista si apre dal terreno roccioso intorno alla croce, quindi bisogna prestare attenzione mentre si cammina, specialmente quando le pietre sono bagnate o quando soffia un vento forte.

Perché si chiama Vela Straža

Il nome Vela Straža significa letteralmente grande guardia o grande luogo di sorveglianza. La posizione della vetta permetteva di osservare le rotte marittime intorno alla parte orientale di Šolta e il passaggio verso Brač.

Queste elevazioni erano importanti molto prima delle moderne strade e comunicazioni. Da esse si poteva notare l'arrivo delle navi, possibili pericoli dal mare o il movimento lungo la costa dell'isola.

Su Vela Straža si trova anche un sito preistorico, ovvero un grande tumulo di pietre legato al periodo illirico. Oggi non è attrezzato come parco archeologico, quindi alcuni visitatori possono passare accanto a esso senza rendersi conto che le pietre in cima non sono solo una formazione naturale.

Le pietre non devono essere spostate, portate via o impilate in nuovi tumuli. Camminare sopra le vecchie strutture può anche danneggiare il sito.

Grande croce di pietra

Il segno più riconoscibile sulla vetta è la grande croce di pietra eretta su una base murata. È stata innalzata nel 1925 in occasione del millenario del Regno di Croazia e del re Tomislav.

La croce è stata restaurata nel 1993 e oggi serve come principale punto di riferimento sulla vetta. Accanto ad essa si trovano il segnale di altitudine e il timbro escursionistico.

Vela Straža, a causa della croce, non è solo un belvedere e un punto di escursione. È anche legata a raduni religiosi, in particolare alla via crucis che si tiene dal santuario della Madonna di Stomorja fino alla vetta.

Come arrivare da Gornje Selo

Il punto di partenza più comune per la passeggiata è Gornje Selo. Dalla chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista si segue la strada verso Stomorska, per poi deviare verso il santuario della Madonna di Stomorja.

Fino al santuario conduce principalmente una strada attrezzata e in parte asfaltata. Dopo la chiesa si prosegue su un ampio sentiero sterrato che sale gradualmente verso la croce.

Dal centro di Gornje Selo fino alla vetta si calcola un tempo di circa 35 minuti di cammino a passo normale. Il tempo dipende dal punto di partenza, dal caldo e dalle soste presso la chiesa.

Il sentiero non è tecnicamente impegnativo e non ci sono arrampicate su rocce. Tuttavia, l'ultimo tratto è roccioso e in alcuni punti ci sono ghiaia sciolta, quindi le scarpe da ginnastica o le scarpe da trekking leggere sono una scelta migliore rispetto ai sandali.

Versione più breve da Gospe od Stomorja

È possibile arrivare al santuario della Madonna di Stomorja in auto e poi proseguire a piedi verso la vetta.

Dallo spazio vicino alla chiesa fino alla croce rimane una breve salita su un ampio sentiero sterrato. A seconda del passo, ci vogliono circa cinque-dieci minuti.

Questa variante è adatta ai visitatori che non vogliono camminare per tutto il percorso da Gornje Selo, ma desiderano comunque vedere la vetta e il panorama.

Presso il santuario c'è spazio limitato per alcune auto, ma non ci si deve aspettare un ampio parcheggio attrezzato. Durante le messe, i pellegrinaggi e la festa della Madonna, lo spazio può essere pieno.

Non si deve lasciare l'auto davanti all'ingresso del cimitero, sulla strada verso la vetta o in un luogo necessario per il giro di altri veicoli.

È possibile arrivare in cima in auto?

Il sentiero sterrato conduce molto vicino alla vetta, ma non è consigliabile proseguire in auto senza necessità. La strada è principalmente adatta a pedoni, ciclisti e veicoli ufficiali, e la possibilità di manovra e incrocio è limitata.

È meglio lasciare l'auto presso il santuario e percorrere a piedi l'ultimo tratto. La passeggiata è breve e si evita di danneggiare la strada, la polvere e di disturbare gli altri visitatori.

I camper e i veicoli più grandi non sono pratici né nell'accesso alla chiesa né nell'ultimo tratto sterrato.

Vela Straža in bicicletta

Vela Straža fa parte delle rotte ciclabili dell'isola attraverso l'est di Šolta. L'accesso combina asfalto, sterrato e alcune salite, quindi è più adatto per mountain bike, trekking o biciclette elettriche piuttosto che per biciclette da strada con gomme molto strette.

La salita finale non è lunga, ma il terreno può essere instabile. Durante la discesa è necessario andare più lentamente a causa delle pietre, dei pedoni e dei possibili veicoli in arrivo.

In estate è meglio partire presto poiché nelle parti aperte del percorso non c'è molto ombra.

Via crucis il Venerdì Santo

Dal santuario della Madonna di Stomorja a Vela Straža si tiene tradizionalmente la via crucis. Vi partecipano i fedeli di Gornje Selo e di altri luoghi di Šolta.

Le stazioni della via crucis si trovano lungo il sentiero verso la vetta, collegando così la chiesa e Vela Straža in un'unica entità religiosa.

I visitatori che si trovano sul sentiero durante la processione devono rispettare la quiete della riunione, non passare in bicicletta attraverso il gruppo e non fotografare i partecipanti senza permesso.

Quando è meglio visitare Vela Straža

La primavera e l'inizio dell'autunno sono i periodi migliori per camminare. Le temperature sono più piacevoli, la vegetazione è più verde e la visibilità è spesso migliore rispetto alla foschia estiva.

In estate è consigliabile partire presto al mattino o nel tardo pomeriggio. In gran parte dell'ultimo tratto di salita non c'è ombra completa e le pietre si riscaldano rapidamente.

Con vento forte in cima può essere sgradevole e molto più freddo rispetto a Gornje Selo o Stomorska. È consigliabile portare una giacca leggera al di fuori dell'estate e stare lontani dai bordi ripidi.

Dopo la pioggia, le pietre e il terreno possono essere scivolosi. Anche se il sentiero è breve, in quel caso è necessario camminare più lentamente.

Cosa portare

Per una breve escursione è sufficiente portare:

• acqua
• protezione solare
• calzature stabili
• cappello
• telefono cellulare con batteria carica
• giacca leggera quando tira vento

In cima non ci sono chioschi, ristoranti, bagni o fonti di acqua potabile. La fornitura più vicina si trova a Gornje Selo o Stomorska.

Visita con bambini

Vela Straža può essere una buona breve escursione per famiglie con bambini che possono camminare autonomamente su sterrato e rocce.

Il sentiero da Gospe od Stomorja non è lungo, ma in cima non ci sono recinzioni protettive. I bambini devono essere tenuti vicino, specialmente vicino ai bordi rocciosi e con vento forte.

I passeggini non sono pratici nell'ultimo tratto sterrato. Per i bambini molto piccoli è meglio utilizzare un marsupio.

Per le persone con mobilità ridotta l'accesso può essere difficile a causa del terreno irregolare e dell'ultimo tratto di salita.

Cosa visitare nei dintorni

La visita a Vela Straža è meglio collegarla alla chiesa della Madonna di Stomorja, nota anche come Madonna nei Pini. Il santuario si trova immediatamente sotto la vetta ed è circondato da una pineta e un antico cimitero.

A Gornje Selo vale la pena visitare la chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista, passeggiare nel vecchio nucleo in pietra o andare a pranzo o cena alla Konoba Štandarac.

Dopo la passeggiata si può scendere verso Stomorska, dove si trovano il lungomare, ristoranti, caffè e spiagge.

Perché visitare Vela Straža

Vela Straža non è una vetta escursionistica impegnativa, ma offre molto per relativamente poco cammino. In una breve escursione si uniscono natura, vista sul mare, sito preistorico, croce di pietra e antico santuario mariano.

Piacerà soprattutto ai visitatori che vogliono vedere Šolta da una prospettiva diversa. Dalla vetta si comprende chiaramente la posizione dell'isola tra la terraferma, Brač e il mare aperto e l'importanza del luogo da cui per secoli si sono potute monitorare le rotte marittime.

Per una visita di base è sufficiente dedicare circa un'ora se si parte da Gospe od Stomorja, ovvero un po' di più se si parte dal centro di Gornje Selo e ci si ferma per fotografare.