Le réservoir de Dioclétien à Nečujam – site romain caché dans les eaux peu profondes de la baie de Piškera

Le réservoir de Dioclétien se trouve dans la baie de Piškera, l'une des plus petites et des plus enfoncées dans la grande baie de Nečujam. Ce n'est pas un site que vous apercevrez depuis la route comme une église ou une vieille maison en pierre. La partie la plus importante du site se trouve sous la mer, à l'entrée de la petite baie, donc de nombreux visiteurs passent sans réaliser qu'ils regardent les vestiges d'une construction vieille de presque deux mille ans.

À Nečujm, tout le monde le connaît sous le nom de réservoir de Dioclétien, et ce même nom est utilisé par la municipalité de Šolta, les sources touristiques et médiatiques ainsi que la documentation de projet liée à la protection du site. Cependant, il est important de distinguer ce qui est archéologiquement confirmé de l'histoire transmise de génération en génération. Il a été confirmé de manière fiable qu'il y avait un grand réservoir antique à Piškera, c'est-à-dire une piscina vivaria romaine, destinée à la conservation et à l'élevage de poissons vivants. Aucune preuve directe n'a encore été trouvée prouvant que le réservoir appartenait personnellement à l'empereur Dioclétien. Il est donc plus précis de dire qu'il s'agit d'un réservoir romain connu sous le nom de réservoir de Dioclétien.

Le nom Piškera est lié au mot latin piscina, qui signifie bassin ou réservoir. Dans l'Antiquité, presque toute la fin de la baie était séparée de la mer ouverte par un grand mur en pierre. Au milieu du mur se trouvait un passage d'environ trois mètres de large, fermé par une cloison spéciale qui laissait passer l'eau de mer mais empêchait la sortie des poissons. Ainsi, dans cette baie naturellement abritée et peu profonde, des poissons vivants pouvaient être conservés jusqu'à ce qu'ils soient nécessaires aux habitants de la villa voisine ou pour approvisionner d'autres lieux.

Les vestiges du mur et de la digue sont aujourd'hui submergés, mais ils peuvent encore être discernés sous la surface lorsque la mer est calme. Le site s'étend sur environ 70 mètres sur 10, et la profondeur dans sa zone est d'environ trois à cinq mètres. La mer à Piškera est généralement calme, les courants sont faibles et la visibilité est bonne, donc le mur est le mieux visible pendant les journées ensoleillées, lorsque les vagues sont absentes et qu'il est observé d'en haut ou avec un masque de plongée. La plongée est autorisée, mais les vestiges ne doivent pas être touchés, déplacés ou ancrés dessus, car il s'agit d'un site archéologique sous-marin protégé.

À côté du réservoir se trouvait également une villa romaine, probablement de type villa maritima, c'est-à-dire un bâtiment rural lié à la mer. La littérature archéologique indique que la villa se trouvait juste à côté de Piškera, mais elle n'a pas encore été systématiquement explorée. Ces villas n'étaient pas seulement des lieux de repos pour les riches propriétaires. Elles géraient des exploitations agricoles, la production de vin et d'huile, la pêche, le transport maritime et l'approvisionnement des navires et des villages environnants. Dans l'arrière-pays immédiat de Nečujam, il existe des terres fertiles propices à la vigne et aux oliviers, donc la position près d'une baie sécurisée avait également un sens économique.

Le lien du site avec Dioclétien repose principalement sur la tradition locale, la période de construction du réservoir et la proximité de Split, où l'empereur a construit son palais au début du IVe siècle. Dans les documents de Šolta et l'interprétation touristique, il est mentionné que Dioclétien a séjourné à Nečujm et a utilisé la baie comme réservoir, et parfois les thermes sont également évoqués. Cependant, les sources archéologiques parlent plus prudemment du réservoir romain et indiquent que la baie est communément appelée le réservoir de Dioclétien. Pour cet article, il est donc préférable de conserver le nom connu, mais sans affirmer que la propriété de Dioclétien est indiscutablement prouvée.

La visite est aujourd'hui beaucoup plus simple qu'auparavant. Autour de la baie de Piškera, une promenade thématique d'environ 400 mètres a été aménagée dans le cadre du projet "Eko Šolta – en dessous et au-dessus". Au cours du projet, le fond marin a été nettoyé, la côte a été aménagée et l'accès au site a été amélioré. La promenade suit le bord calme de la baie et permet de voir le mur submergé depuis plusieurs endroits, et l'interprétation mise en place aide les visiteurs à comprendre ce qui se trouve réellement sous la surface de la mer.

Piškera est située à environ un kilomètre et demi de la partie principale de Nečujm et de la plage centrale. On peut y accéder à pied, à vélo, en scooter ou en voiture par la route locale à travers le village. L'accès à pied est plus agréable en dehors des heures les plus chaudes de la journée, car le chemin implique des montées et des descentes à travers la partie accidentée de Nečujm. Les établissements d'hébergement dans la baie elle-même indiquent une distance d'environ 1,5 kilomètre jusqu'au centre et aux magasins, ce qui est un bon cadre pour planifier votre arrivée.

Près de la baie, il ne faut pas s'attendre à un grand parking public. L'espace est limité, la route est étroite par endroits, et une partie des surfaces près des maisons est réservée aux habitants locaux et aux invités des logements. Il est préférable de laisser la voiture dans un élargissement sûr sans bloquer les passages et les accès aux maisons, et de continuer à pied pour le dernier tronçon. En haute saison, un scooter, un vélo ou une marche depuis Nečujm sont plus pratiques.

Aucune entrée ni horaires spéciaux ne sont nécessaires pour la visite, car le site est observé depuis la côte publique et la promenade. Le meilleur moment pour venir est le matin ou en fin d'après-midi, lorsque le soleil est à un angle plus favorable et que le mur sous-marin devient plus visible. Pour un aperçu plus détaillé, un masque et un tuba sont utiles, mais il ne faut pas entrer parmi les bateaux amarrés ni nager à travers leur passage navigable. La baie dispose de points d'amarrage locaux, et l'ouverture centrale à travers le mur antique doit rester accessible pour les petites embarcations.

Le réservoir de Dioclétien n'est pas un site spectaculaire au sens classique. Il n'y a pas de hauts murs, de grandes colonnes ni de salles romaines restaurées. Sa valeur réside précisément dans le fait que la construction originale se trouve encore là où elle était à l'époque antique – entre la terre et la mer. Lorsque la ligne du mur de pierre sous la surface est reconnue depuis la côte, il devient clair que la paisible baie de Piškera n'est pas seulement un lieu de baignade et d'amarrage de bateaux, mais l'un des traces les plus intéressantes de la vie romaine à Šolta.