Neben dem altchristlichen Komplex des Bischofs Euphrasius in Poreč ist die Basilika der Heiligen Maria Formosa das bedeutendste Denkmal der sakralen paläo-byzantinischen Kunst in Kroatien. Der Biograf Agnellus aus der ersten Hälfte des 9. Jahrhunderts schrieb in "Vita S. Maximiniani" in "Liber Pontificalis ecclesiae Ravennatis", dass der aus Vistar stammende istrische Maximianus (546-556), Justinians Schützling, heute Veštar bei Rovinj, Mit Bedacht regierte er als Erzbischof von Ravenna und wurde mit der Zeit zur Schlüsselfigur der Politik des Imperiums in der nördlichen Adria. Nachdem er in Ravenna prächtige Bauwerke errichtet hatte, darunter die Basiliken S. Vitale (namentlich und figürlich in der Kaisersuite auf einem Wandmosaik herausgearbeitet) und S. Apollinare in Classe, entschloss er sich, die Marienbasilika in der Stadt, in der er als junger Diakon gedient hatte.