Oprócz starochrześcijańskiego kompleksu biskupa Eufrazjusza w Poreču bazylika św. Marii Formozy jest najważniejszym zabytkiem sztuki sakralnej paleo-bizantyjskiej w Chorwacji. Biograf Agnellus z pierwszej połowy IX wieku nagrał w „Vita S. Maximiniani” w „Liber Pontificalis ecclesiae Ravennatis”, że Istrian Maximianus (546-556), protegowany Justyniana, pochodzący z Vistaru, obecnie Veštar niedaleko Rovinja, rządził mądrze jako arcybiskup Rawenny iz czasem stał się kluczową postacią polityki imperium w północnej części Adriatyku. Po tym, jak wzniósł wspaniałe budowle w Rawennie, w tym bazyliki S. Vitale (wyróżnione nazwą i postacią w apartamencie cesarskim na mozaice ściennej) oraz S. Apollinare w Classe, postanowił zbudować bazylikę Matki Boskiej w miasto, w którym służył jako młody diakon.