Poleg starokrščanskega kompleksa škofa Evfrazija v Poreču je bazilika svete Marije Formoze najpomembnejši spomenik sakralne paleo-bizantinske umetnosti na Hrvaškem. Biograf Agnellus iz prve polovice 9. stoletja je v "Vita S. Maximiniani" zapisal v "Liber Pontificalis ecclesiae Ravennatis", da je istrski Maksimijan (546–556), Justinijanov zaščitnik, rodom iz Vistara, današnji Veštar pri Rovinju, vladal modro kot ravenski nadškof in sčasoma postal ključna figura politike cesarstva na severnem Jadranu. Potem ko je v Raveni postavil veličastne stavbe, vključno z baziliko S. Vitale (ki jo je cesarski apartma izpisal po imenu in figuri na stenskem mozaiku) in S. Apollinare v Classeju, se je odločil za gradnjo bazilike svete Marije v mesto, v katerem je služil kot mlad diakon.