Vestiges de la basilique paléochrétienne à Grohote – traces des premiers chrétiens à Šolta

Les vestiges de la basilique paléochrétienne se trouvent le long du mur nord de l'église Saint-Étienne le Premier Martyr à Grohote. Bien que le site soit situé presque au centre du village, il est facile de le manquer car il ne s'agit pas d'une haute ruine, mais de fondations préservées, de parties de murs et d'un mosaïque de sol intégré dans l'espace autour de l'église et du vieux cimetière.

La basilique est l'un des sites archéologiques les plus importants de Šolta. Elle témoigne que la région des actuels Grohote était habitée et avait une communauté chrétienne organisée dès la fin de l'Antiquité, bien avant la construction de l'église paroissiale actuelle.

Les recherches archéologiques ont montré qu'il s'agissait d'une grande église à nef unique avec un plan allongé. Sur le côté ouest, un narthex, ou espace d'entrée, a été ajouté ultérieurement, tandis que des pièces supplémentaires se trouvaient le long des murs nord et sud.

Au cours des fouilles, des vestiges de l'inventaire de l'église, des parties de clôtures d'autel, des fragments de baptistère et des mosaïques de sol ont été découverts. Aujourd'hui, la partie restaurée du mosaïque est la plus visible pour les visiteurs, dont les motifs géométriques montrent que la basilique n'était pas simplement une église de village, mais un édifice sacré soigneusement aménagé.

À proximité du site se trouvent également deux sarcophages en pierre. Les premières découvertes d'inscriptions antiques et de sarcophages ont été enregistrées au début du 20ème siècle, tandis que des recherches plus systématiques ont été menées entre les deux guerres mondiales et à nouveau durant la seconde moitié du 20ème siècle.

Les recherches sur le site ont impliqué le don Marin Bezić, l'archéologue et historien don Frane Bulić, l'historien de l'art Ljubo Karaman, ainsi que l'architecte et archéologue danois Ejnar Dyggve. Dyggve a élaboré au début des années 1930 la documentation architecturale des vestiges de la basilique alors connus.

Des recherches révisées ultérieures ont permis de mieux définir le plan de l'église et la disposition de ses pièces. Après les fouilles, des travaux de conservation et de restauration ont été réalisés pour protéger les fondations et les mosaïques afin qu'elles restent visibles pour les visiteurs.

La basilique est souvent associée dans les sources touristiques à la période allant de la fin de l'Antiquité au début du Moyen Âge. Étant donné que le même espace contient des vestiges de plusieurs périodes historiques, le site montre une longue continuité d'utilisation sacrée et de vie à Grohote.

Les vestiges de la basilique peuvent aujourd'hui être visités en plein air. Il n'y a pas de billet d'entrée ni d'horaires d'ouverture classiques, donc le site peut être visité durant la journée, indépendamment de l'ouverture de l'église Saint-Étienne. La visite prend environ dix minutes, mais elle est beaucoup plus intéressante lorsqu'elle est combinée avec la visite de l'église, du vieux cimetière et du noyau historique de Grohote.

Il n'y a pas de grand centre d'interprétation ni de guide permanent à proximité du site. Il est donc utile de savoir avant d'arriver que les murs en pierre bas représentent le plan de l'ancienne église, tandis que le mosaïque préservé marque une partie de son sol d'origine.

Lors de la visite, il convient de garder à l'esprit que les vestiges archéologiques se trouvent juste à côté de l'église paroissiale active et du cimetière local. Il est nécessaire de marcher sur les parties balisées et praticables, de ne pas grimper sur les murs et de ne pas toucher le mosaïque et les trouvailles en pierre.

Le site est accessible à pied depuis le centre de Grohote en quelques minutes. Le clocher de l'église est facilement visible depuis une grande partie du village et sert de meilleur repère. Il y a environ deux kilomètres entre le port de ferry de Rogač et Grohote, et les localités sont reliées par une route et une ligne de bus insulaire.

Il n'y a pas de grand parking touristique près de l'église et de la basilique. Il est plus pratique de laisser la voiture à un endroit autorisé le long de la route plus large à Grohote et de parcourir le dernier tronçon à pied. Pendant les messes, les funérailles et les fêtes religieuses, l'accès peut être plus fréquenté et les places de parking à proximité peuvent être occupées.

Le sol autour du site est en partie en pierre et inégal. Les personnes à mobilité réduite peuvent voir une partie du site depuis le passage environnant, mais la visite de tous les éléments préservés peut être difficile.

Les vestiges de la basilique paléochrétienne ne sont pas une ruine monumentale visible de loin. Leur valeur réside dans le fait que, sur un petit espace, on peut reconnaître les fondations de l'un des plus anciens édifices chrétiens connus à Šolta, le mosaïque préservé et les sarcophages en pierre. Ensemble avec l'église Saint-Étienne actuelle, ils montrent que le même lieu a été utilisé pour la vie religieuse et communautaire à travers de nombreux siècles.