Resti della basilica paleocristiana a Grohote – tracce del primo cristianesimo a Šolta

I resti della basilica paleocristiana si trovano lungo il muro nord della chiesa di San Stefano Primo Martire a Grohote. Sebbene il sito si trovi quasi nel centro del paese, è facile trascurarlo poiché non si tratta di una rovina alta, ma di fondamenta conservate, parti di muri e un mosaico pavimentale integrato nello spazio accanto alla chiesa e al vecchio cimitero.

La basilica è uno dei siti archeologici più importanti di Šolta. Testimonia che l'area degli attuali Grohote era abitata e aveva una comunità cristiana organizzata già in epoca tardoantica, molto prima della costruzione dell'attuale chiesa parrocchiale.

Le ricerche archeologiche hanno mostrato che si tratta di una grande chiesa a navata unica con pianta allungata. Sul lato occidentale è stato successivamente aggiunto un nartece, ovvero uno spazio d'ingresso, mentre lungo i muri nord e sud si trovavano stanze aggiuntive.

Durante gli scavi sono stati trovati resti dell'inventario ecclesiastico, parti della recinzione dell'altare, frammenti del battistero e mosaici pavimentali. Oggi, la parte più evidente per i visitatori è il mosaico restaurato, i cui motivi geometrici mostrano che la basilica non era solo una semplice chiesa di campagna, ma un edificio sacro curato.

Accanto al sito si trovano anche due sarcofagi in pietra. I primi ritrovamenti di iscrizioni antiche e sarcofagi sono stati registrati all'inizio del XX secolo, mentre ricerche più sistematiche sono state condotte tra le due guerre mondiali e nuovamente durante la seconda metà del XX secolo.

Alla ricerca del sito hanno partecipato don Marin Bezić, archeologo e storico, don Frane Bulić, storico dell'arte Ljubo Karaman e l'architetto e archeologo danese Ejnar Dyggve. Dyggve ha realizzato all'inizio degli anni '30 la documentazione architettonica dei resti della basilica allora conosciuti.

Le ricerche di revisione successive hanno permesso una definizione più chiara della pianta della chiesa e della disposizione delle sue stanze. Dopo gli scavi, sono stati effettuati lavori di conservazione e restauro per proteggere le fondamenta e i mosaici, affinché rimanessero visibili ai visitatori.

La basilica è spesso associata nei materiali turistici al periodo che va dalla tarda antichità al primo medioevo. Poiché nello stesso spazio si trovano resti di più periodi storici, il sito mostra un lungo continuum di utilizzo sacro e vita a Grohote.

I resti della basilica possono essere visitati all'aperto. Non ci sono biglietti d'ingresso né orari di apertura classici, quindi il sito può essere visitato durante il giorno, indipendentemente dal fatto che la chiesa di San Stefano sia aperta. Per la visita sono sufficienti dieci minuti, ma è molto più interessante se abbinata alla visita della chiesa, del vecchio cimitero e del nucleo storico di Grohote.

Accanto al sito non ci sono grandi centri interpretativi né guide permanenti. Pertanto, è utile sapere prima di arrivare che i bassi muri in pietra rappresentano la pianta dell'antica chiesa, mentre il mosaico conservato segna una parte del suo pavimento originale.

Durante la visita, è importante tenere presente che i resti archeologici si trovano immediatamente accanto alla chiesa parrocchiale attiva e al cimitero locale. È necessario camminare lungo i percorsi segnati e praticabili, non arrampicarsi sui muri e non toccare il mosaico e i reperti in pietra.

Il sito è raggiungibile a piedi dal centro di Grohote in pochi minuti. Il campanile della chiesa è facilmente visibile dalla maggior parte del paese e funge da miglior punto di riferimento. Dalla stazione dei traghetti di Rogač a Grohote ci sono circa due chilometri, e i villaggi sono collegati da una strada e da una linea di autobus dell'isola.

Immediatamente accanto alla chiesa e alla basilica non ci sono grandi parcheggi turistici. È più pratico lasciare l'auto in un luogo consentito lungo la strada più ampia a Grohote e percorrere a piedi l'ultimo tratto. Durante le messe, i funerali e le festività religiose, l'accesso può essere più trafficato e i posti auto nelle vicinanze occupati.

Il terreno attorno al sito è in parte roccioso e irregolare. Le persone con mobilità ridotta possono vedere parte del sito dal passaggio circostante, ma visitare tutti i resti conservati può essere difficile.

I resti della basilica paleocristiana non sono una rovina monumentale visibile da lontano. Il loro valore risiede nel fatto che in un piccolo spazio possono essere riconosciute le fondamenta di uno dei più antichi edifici cristiani conosciuti a Šolta, il mosaico conservato e i sarcofagi in pietra. Insieme all'attuale chiesa di San Stefano, mostrano che lo stesso luogo è stato utilizzato per la vita religiosa e comunitaria per molti secoli.