Église Saint-Sylvestre Biševo – patrimoine bénédictin du 11e siècle

Église Saint-Sylvestre à Biševo est le monument sacré le plus important de l'île et l'un des lieux qui montre le mieux combien l'histoire de Biševo est plus ancienne et plus riche que son récit touristique actuel sur la Grotte Bleue.

Elle est située dans le village de Poje, sur le plateau à l'intérieur de l'île, parmi les vieilles maisons en pierre et les anciens champs. À première vue, elle semble être une simple petite église insulaire, mais derrière elle se cache près de mille ans d'histoire documentée.

L'église actuelle date du Moyen Âge, et son histoire commence en 1050, lorsque le prêtre splittois Ivan Gaudijev Grlić a construit une église dédiée au pape Saint Sylvestre à Biševo et l'a confiée aux bénédictins des îles Tremiti. À proximité, un monastère bénédictin a rapidement été établi, intégrant Biševo dans un réseau important de communautés monastiques à travers l'Adriatique.

Église construite en 1050

L'année 1050 est l'une des clés de l'histoire de Biševo.

À cette époque, le prêtre Ivan de Split a construit une église sur le plateau central de l'île et l'a consacrée à Saint Sylvestre I, pape du 4e siècle.

Il a ensuite remis l'église aux bénédictins des îles Tremiti, qui ont étendu leur réseau de monastères à travers l'Adriatique.

La position de Biševo n'était pas accidentelle. L'île se trouve sur la route maritime entre les côtes ouest et est de l'Adriatique, donc les liens avec le sud de l'Italie au Moyen Âge étaient beaucoup plus intenses que ce que l'on pourrait supposer en regardant une carte aujourd'hui.

Les bénédictins ont construit le monastère de Saint Sylvestre à côté de l'église, et toute la région est devenue l'un des centres spirituels et économiques les plus importants de cette partie de l'Adriatique.

Bénédictins des Tremiti

Les bénédictins qui sont venus à Biševo faisaient partie d'un réseau adriatique plus large lié aux îles Tremiti en Italie.

À l'époque, la mer ne représentait pas une frontière comme on l'imagine souvent aujourd'hui. Au contraire, c'était le chemin le plus rapide entre les rives.

Biševo, Svetac, Vis, Hvar, Tremiti et la région du Gargano étaient reliés par des routes maritimes empruntées par des moines, des commerçants et des marins.

Le monastère de Saint Sylvestre n'était donc pas un monastère isolé à l'extrémité du monde, mais faisait partie d'un espace culturel et religieux beaucoup plus vaste.

Les traces de cette influence bénédictine apparaissent plus tard à Vis, notamment dans la région de Komiža.

Le pape Alexandre III a placé le monastère sous sa protection

La signification du monastère de Biševo est illustrée par un document de 1181.

À l'époque des conflits entre Venise et Byzance pour la suprématie en Adriatique, le monastère a demandé la protection du pape Alexandre III.

Le pape a daté du 2 mai 1181 un privilège plaçant le monastère de Saint Sylvestre et sa communauté sous sa protection.

Dans le document, il s'adresse directement à l'abbé Ursus, le supérieur du monastère de Biševo.

C'est une information particulièrement précieuse car elle confirme qu'au 12e siècle, il n'y avait pas seulement une petite église ici, mais une communauté bénédictine organisée et suffisamment importante qui communiquait directement avec l'administration papale.

Il ne reste aujourd'hui principalement que l'église du monastère

Le complexe bénédictin lui-même n'a pas été conservé dans la forme qu'il avait au Moyen Âge.

Aujourd'hui, l'église Saint Sylvestre est la principale partie conservée de l'ancien monastère, tandis qu'il est supposé que les bâtiments monastiques se trouvaient juste à côté, en particulier du côté sud.

Dans l'église, des portes ont également été découvertes, qui menaient autrefois à la cour du monastère.

Les maisons en pierre environnantes, les murs et les jardins ont modifié l'apparence originale de l'espace au fil des siècles, de sorte que le visiteur d'aujourd'hui se trouve en réalité sur un site archéologique très stratifié dont toutes les parties n'ont pas encore été complètement explorées.

Une église encore plus ancienne a été trouvée sous l'église

Une des plus grandes surprises est survenue lors des recherches de conservation et archéologiques dans les années 1990.

Il s'est avéré que l'église de 1050 n'a pas été construite sur un espace complètement vide.

Des vestiges d'une église paléochrétienne plus ancienne, probablement du 6e siècle, ont été découverts sous le bâtiment actuel, y compris une abside et une partie du sol en mosaïque.

Cela signifie que ce site avait une fonction sacrée plusieurs siècles avant l'arrivée des bénédictins.

Sur le site de l'église, d'autres traces antiques et tardives ont également été trouvées, y compris de la céramique et un fragment de pierre tombale grecque portant le nom de Theodoros.

Par conséquent, l'église Saint Sylvestre n'est pas seulement un monument médiéval. Elle se trouve sur un site où l'on peut suivre une continuité de vie et d'utilisation de l'espace très longue.

L'apparence actuelle n'est pas complètement identique à celle de 1050

L'église a été initialement construite dans un style préroman, mais a été réparée et remodelée plusieurs fois au cours de près de mille ans.

Les sources officielles mentionnent particulièrement des changements au 17e et 20e siècle, tandis que d'autres travaux de construction ont eu lieu plus tôt.

L'apparence extérieure actuelle est donc le résultat de plusieurs couches historiques différentes.

Le bâtiment en pierre à nef unique a une façade simple et un clocher à arc, tandis que de puissants contreforts en pierre peuvent être remarqués le long des murs latéraux.

À l'intérieur, on peut encore reconnaître des détails de différentes phases de construction.

L'église n'est pas grande, mais sa simplicité et son emplacement isolé lui confèrent un caractère fort.

Une fenêtre étroite particulière au-dessus de l'abside

Un des détails les plus intéressants se trouve sur le mur est au-dessus de l'abside.

Il y a une très étroite et haute fenêtre, qui ressemble presque à une meurtrière de l'extérieur, mais s'élargit vers l'intérieur.

Lors de précédentes rénovations, elle avait été murée, mais les restaurateurs l'ont rouverte.

Le matin, un rayon de lumière du soleil étroit et puissant pénètre dans l'intérieur plus sombre de l'église à travers elle.

On ne peut pas affirmer avec certitude que tout l'effet a été intentionnellement conçu de cette manière dès le départ, mais aujourd'hui, c'est l'un des détails les plus intéressants de l'intérieur de l'église.

La Madone de Biševo – un des plus grands trésors artistiques liés à l'église

L'église Saint Sylvestre est également liée à une œuvre d'art médiévale très précieuse – la Madone de Biševo.

Il s'agit d'une représentation de la Vierge à l'Enfant datant d'environ 1220, l'une des plus anciennes représentations conservées de la Vierge de ce type en Dalmatie.

Le tableau se trouvait autrefois dans l'église Saint Sylvestre à Biševo.

Il n'est plus sur l'île, mais est conservé dans la cathédrale Saint Étienne à Hvar.

Ainsi, le visiteur qui entre aujourd'hui dans l'église ne verra pas l'original de la Madone de Biševo, mais il est important de savoir que c'est précisément de cette petite église insulaire qu'est issue l'une des œuvres les plus précieuses de l'art médiéval dalmate.

Les tombes des bénédictins sous le sol

Les recherches archéologiques ont également révélé plusieurs tombes à l'intérieur de l'église.

Des tombes communes où plusieurs personnes étaient enterrées ont été trouvées le long des murs nord et sud, et on pense qu'elles appartenaient à des moines bénédictins.

Une tombe particulièrement intéressante est située presque sur l'axe central de l'église, à un emplacement privilégié devant l'abside.

Les archéologues ont supposé qu'une personne de grande importance pour le monastère devait y être enterrée. L'une des possibilités est qu'il s'agit du prêtre Ivan qui a fait construire l'église, mais cela n'est pas prouvé et doit être considéré comme une hypothèse archéologique intéressante, et non comme un fait certain.

Comment se rendre à l'église Saint Sylvestre ?

L'église se trouve à Poje, dans la partie centrale de Biševo, loin de la côte et des principaux ports.

Pour arriver à Biševo, il faut d'abord prendre un bateau depuis Komiža, puis continuer vers l'église à pied sur les sentiers de l'île.

L'église est l'un des arrêts officiels de Geostaze Biševo, elle peut donc être intégrée dans une visite plus longue de l'intérieur de l'île.

Il est le plus pratique de la combiner avec le Centre d'accueil de la Grotte Bleue – Biševo, le village de Poje et la continuation vers Porat ou Salbunari.

Pour la marche, des baskets ou de bonnes sandales sont recommandées. En été, il est nécessaire d'apporter suffisamment d'eau car une grande partie du chemin est exposée au soleil.

Vaut-il la peine de venir si l'on ne visite que la Grotte Bleue ?

Si le plan est de passer seulement très peu de temps à Biševo et de retourner immédiatement à Komiža après la Grotte Bleue, il est difficile d'intégrer l'église dans un tel emploi du temps.

Mais si l'on reste sur l'île une demi-journée ou toute la journée, il vaut certainement la peine de l'inclure.

La Grotte Bleue montre le côté naturel de Biševo, tandis que Saint Sylvestre montre son côté historique.

De plus, après la visite de l'église, il est beaucoup plus facile de comprendre pourquoi cette petite île a eu une importance bien plus grande pendant des siècles que ce que l'on pourrait conclure d'après le nombre actuel d'habitants.

Peut-on visiter l'intérieur ?

L'église n'est pas aménagée comme un musée classique avec un guichet et des horaires d'ouverture touristiques fixes.

Il ne faut donc pas compter sur le fait que l'intérieur sera toujours ouvert lors d'une visite autonome.

Et même lorsque les portes sont fermées, cela vaut la peine de venir pour le bâtiment lui-même, l'environnement historique de Poje et les vestiges de l'ancien monastère.

Si la visite de l'intérieur est particulièrement importante, il est préférable de vérifier la possibilité d'accès avant d'arriver sur l'île ou via le système touristique/local de Biševo.

Le bâtiment historique le plus important de Biševo

La Grotte Bleue est aujourd'hui incomparablement plus connue, mais en termes historiques, l'église Saint Sylvestre est l'un des bâtiments les plus importants de toute l'île.

Au même endroit, on peut suivre les traces antiques et paléochrétiennes, l'église du 11e siècle, l'arrivée des bénédictins des Tremiti, le développement du monastère, le privilège papal de 1181 et la Madone de Biševo du 13e siècle.

Tout cela se trouve dans une petite église en pierre au milieu d'un paisible village insulaire que la plupart des excursionnistes d'un jour rapides n'atteignent jamais.

Si l'on souhaite découvrir Biševo en dehors de la Grotte Bleue et des plages de sable, l'église Saint Sylvestre est l'un des lieux à ne pas manquer.

Localisation : Poje, partie centrale de l'île de Biševo
Année de construction : 1050.
Constructeur : prêtre Ivan Gaudijev Grlić de Split
Style : initialement préroman, ensuite plusieurs fois rénové
Consécration : pape Saint Sylvestre I.
Bénédictins : église remise aux bénédictins des îles Tremiti
Monastère : se trouvait autrefois juste à côté de l'église
Privilège papal : pape Alexandre III, 1181.
Archéologie : sous l'église, des vestiges d'un bâtiment paléochrétien antérieur et de mosaïques ont été trouvés
Œuvre d'art particulière : Madone de Biševo datant d'environ 1220, aujourd'hui à la cathédrale Saint Étienne à Hvar
Accès en voiture : non
Arrivée : bateau vers Biševo, puis à pied
Itinéraire : l'un des arrêts de Geostaze Biševo
Entrée : ne pas compter sur un horaire touristique fixe
À combiner avec : Poje, Centre d'accueil, Geostaze, Porat et Salbunari